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Por el Arzobispo Joseph F. Naumann
El viernes pasado tuve la oportunidad de ver la película «Cabrini» con algunos miembros de nuestro personal arquidiocesano, una crónica de las vidas de los primeros ciudadanos estadounidenses en ser canonizados como santos. La película se centró en el momento de su vida en el que superó tremendos obstáculos para establecer su primera misión en Nueva York.
Nació prematuramente el 15 de julio de 1850 y sus padres la llamaron María Francesca. Enfrentó graves problemas de salud a lo largo de su vida. En 1870, a los 20 años, intentó ingresar en la orden religiosa de las Hijas del Sagrado Corazón de Jesús, y trabajó en el colegio al que asistieron cuando era adolescente. Sus antiguos maestros no le permitieron la admisión en la orden porque lo consideraban demasiado débil físicamente para afrontar las exigencias de la vida religiosa.
Como joven laica, fue directora del orfanato Casa de la Providencia en Codogno (Italia). A la edad de 27 años, formó una pequeña comunidad de mujeres jóvenes que compartían el deseo de la vida religiosa y el servicio a los pobres. A los 30 años, junto con otras siete mujeres, fundó las Hermanas Misioneras del Sagrado Corazón de Jesús. En la vida religiosa tomó el nombre de Francisco Javier, eligiendo como patrón al gran misionero jesuita.
El futuro santo redactó la constitución y las reglas de vida de la nueva comunidad. La Madre Frances Xavier Cabrini fue superiora del instituto religioso y permaneció como superiora hasta su muerte en diciembre de 1917.
En septiembre de 1887, a la edad de 37 años, la Madre Cabrini solicitó la aprobación del Papa León XIII para establecer misiones en China. El Papa lo animó a ir a Estados Unidos para atender las necesidades materiales y espirituales de miles de inmigrantes italianos. A la edad de 38 años, la Madre Cabrini y otras seis hermanas llegaron a Nueva York para emprender una misión aparentemente imposible.
La película «Cabrini» es artísticamente hermosa. También describe con precisión los grandes desafíos que enfrentó el futuro santo en sus esfuerzos por ministrar a los inmigrantes italianos. El arzobispo Michael Corrigan no dio una cálida bienvenida a la Madre Cabrini y sus hermanas.
Siento simpatía por el arzobispo. No reconoció que estaba en presencia de un santo de valor indomable y determinación implacable. La debilidad de la película es que quizás no captura adecuadamente la fuente de su increíble fuerza, su profunda devoción al Sagrado Corazón de Jesús.
La Madre Cabrini tuvo que lidiar con un clima político y cultural que no acogía calurosamente a los inmigrantes italianos. Esta mujer de frágil salud tenía una voluntad de acero que se negaba a ceder ante las grandes desgracias de su misión.
Aunque única en muchos sentidos, la Madre Cabrini fue emblemática de las hermanas religiosas que desempeñaron un papel esencial en la construcción de la Iglesia Católica en los Estados Unidos. Decenas de miles de hermanas religiosas, que durante décadas formaron parte del personal de la mayoría de las escuelas católicas en los Estados Unidos, dieron sus talentos y literalmente sus vidas para hacer de las escuelas católicas parroquiales una educación excelente, además de asequible, para las comunidades católicas de inmigrantes con dificultades financieras. Estas heroicas hermanas fueron decisivas en la formación espiritual de generaciones de católicos en Estados Unidos.
Asimismo, al igual que la Madre Cabrini y sus hermanas, muchas otras religiosas establecieron hospitales, orfanatos y otros ministerios caritativos en todo Estados Unidos. Trajeron el amor y la misericordia de Jesús no sólo a los católicos, sino también a todos los necesitados.
En una escena cerca del final de la película, el alcalde de Nueva York, tomándolo como un cumplido, le sugiere a la Madre Cabrini que sería un gran hombre. La Madre Cabrini responde que nadie podría hacer lo que ella y sus hermanas hicieron. No estoy seguro de la historicidad de esta escena, pero fuera lo que fuera, decía una verdad importante. La Iglesia Católica en los Estados Unidos, así como la sociedad estadounidense, serían mucho más pobres si no fuera por generaciones de Hermanas religiosas santas y consagradas.
Os animo a ver la película «Cabrini». Te inspirará la representación del primer ciudadano estadounidense canonizado como santo. Aún más, los animo a expresar su apoyo y aliento a las hermanas que hoy sirven con dedicación y que continúan llevando el amor de Jesús a todos aquellos con necesidades materiales y/o espirituales.
En la Arquidiócesis somos bendecidos con muchas hermanas religiosas increíbles. Necesitamos más de ellos. Oren por las hermanas religiosas que son heraldas de Jesús resucitado y ministras de su amor y misericordia. Pídele al Señor que les dé a estas mujeres consagradas vislumbres del gran bien que nuestro Señor está haciendo a través de sus vidas heroicas.
Animad a las jóvenes de vuestras familias y parroquias a considerar la posibilidad de tener la vocación de ser religiosas consagradas. Nuestra iglesia necesita más hermanas religiosas.
La Madre Frances Xavier Cabrini es un ejemplo del gran bien que Nuestro Señor puede hacer, a través de una mujer que está dispuesta a entregar su vida a Jesús y servir a su pueblo desinteresadamente. San Francisco Javier Cabrini, ruega por nosotros.
