Como persona de profunda fe y periodista con curiosidad por las personas de otras religiones, durante mucho tiempo me ha interesado cómo se retrata la religión en los diferentes medios. Este interés se reforzó cuando mi iglesia, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, recibió bastante atención en películas y programas de televisión recién estrenados y en un espectáculo de Broadway un poco más antiguo.
Hubo un musical de Broadway, «El Libro de Mormón», y le sorprenderá saber que no tiene nada que ver con el Libro de Mormón real.
Están «Las verdaderas amas de casa de Salt Lake City», muchas de las cuales tienen vínculos con la Iglesia de Jesucristo.
Y luego, en 2022, llegó «Bajo la bandera del cielo», que trataba principalmente sobre una secta fundamentalista, pero incluía a varios personajes que eran miembros de mi fe.
Programas como este siempre me han parecido extraños, familiares y extraños al mismo tiempo. Me he preguntado si otros se sienten así acerca de sus medios de comunicación centrados en la religión.
Entonces vi películas y programas de televisión que mostraban otras tradiciones religiosas con miembros practicantes de esas tradiciones religiosas y les pregunté qué pensaban.
Los musulmanes reaccionan ante la «Mezquita de la Platera» y la «Señora Sorprendida»
Saad Malik creció en Pakistán y vivió allí hasta que llegó a Canadá y, finalmente, a Estados Unidos.
El programa de comedia «La pequeña mezquita de la pradera» se desarrolla en la misma provincia canadiense donde vivió Malik cuando abandonó Pakistán.
Mientras mirábamos juntos, me moví incómodo en mi silla mientras la primera escena mostraba a un joven imán (el líder de la fe musulmana) en el aeropuerto preparándose para abordar un vuelo.
El personaje, Amaar Rashid, está hablando por teléfono con su madre en la puerta. Durante la llamada, argumenta que los planes para asumir un nuevo rol llevan meses gestándose y que no «soltó una bomba», afirmación que provocó una respuesta nerviosa de los pasajeros y de la seguridad del aeropuerto.
Es una broma, por supuesto, que hombres musulmanes identificables no puedan hacer referencias a bombas en un aeropuerto sin despertar sospechas. A medida que se desarrollaba la escena, miré para leer la expresión de Malik, preguntándome si sería ofensiva para él. Me sentía incómodo, pero no parecía inestable.
Más tarde, Malik me dijo que es común que los programas utilicen estereotipos negativos sobre su cultura y religión: «eso es lo que vende, eso es lo que la gente quiere ver».
«La verdad está en el medio y eso es aburrido», afirmó.
También subrayó que «fe y cultura no son lo mismo».
«Es importante recordar que cuando se retrata a ciertas personas en las películas, a menudo es la cultura la que se retrata y normalmente no la fe», dijo.
Encontré una descripción más precisa de la vida musulmana en el programa de Disney+ «Ms. Marvel», que vi con Aneeqa Nawaz.
Nawaz es un musulmán practicante que vive en Salt Lake City. Se mudó a Estados Unidos a finales de la década de 1990, poco después de casarse con su marido en Pakistán.
En el programa, la familia del personaje principal, Kamala Kahn, también es de Pakistán.
Si bien la premisa básica del programa es claramente ficticia, muchas de las tradiciones islámicas de su familia no lo son. Se pueden ver obras de arte con símbolos religiosos y escrituras en el fondo de la casa de la familia, y el espectáculo incluye escenas de la mezquita local de Nueva York y otras referencias religiosas.
Se muestra a Kahn participando en un ritual espiritual de limpieza antes de ir a orar, un acto conocido como «wudu», y luego vistiendo una prenda que lo cubre de la cabeza a los pies.
«En oración, debes cubrir todo tu cabello», dijo Nawaz.
Según afirmó, «Ms. Marvel» representa una familia musulmana «muy conservadora», que no es la única forma de practicar el Islam.
«Si alguien no conoce a una familia musulmana aquí y ve esto, tiene que pensar: ‘Oh, esta gente es muy conservadora’. No me gustó la idea en absoluto», dijo Nawaz.
Los wiccanos reaccionan ante «Embrujadas» y «Buena Bruja».
Al emprender este proyecto, la Wicca era la fe con la que menos estaba familiarizado. Lo asocié con rumores de brujas que practicaban magia oscura de una manera oscura y lúgubre.
Pero Leslie Hugo rápidamente disipó ese estereotipo cuando la conocimos porque es una de las personas más alegres que he conocido.
Hugo y yo el primer día de primavera, que se conoce como equinoccio de primavera. Es un día sagrado del año para los wiccanos porque marca el comienzo de una nueva estación y el establecimiento de nuevas intenciones. Me dijo que lo celebró temprano en la mañana plantando semillas para representar sus nuevas metas.
Hugo me dijo que abrazó la fe Wicca por primera vez durante una introducción a una iglesia universalista y finalmente fue a la escuela para convertirse en sumo sacerdote y ministro ordenado en el Templo de la Brujería.
Su práctica, que ella misma describe como «bruja», se centra en la naturaleza, no en el tipo de actividades con las que a menudo se asocia a las brujas.
«Me gustaría que más gente entendiera que la Wicca es una conexión con toda la vida», dijo Hugo. «El espíritu creativo, ya sea que lo llames dios o diosa, un gran Dios o espíritu, está en toda vida».
Cuando Hugo y yo nos sentamos a ver el reinicio de «Charmed» de Netflix, predije que el programa no coincidiría con su descripción de su fe.
Hugo admitió que la magia de «Charmed» no coincide con su experiencia, pero está bien, dijo.
«Obviamente quieres que sea más emocionante para que la gente quiera verlo», dijo Hugo. “Esto”, señaló hacia la televisión, “es todo Hollywood. Pero hay algunas verdades ahí.»
«Obviamente quieres que sea más emocionante para que la gente quiera verlo», dijo Leslie Hugo. “Esto”, señaló hacia la televisión, “es todo Hollywood. Pero hay algunas verdades ahí.»
El programa tiene algo llamado «Libro de las Sombras», que es un libro de hechizos escrito por la madre de los tres personajes principales y transmitido a ellos después de su inesperada muerte. El libro contiene todos los hechizos y secretos de la familia.
Eso es «terrible», dijo Hugo, pero no está del todo mal.
Estos libros existen, pero son «básicamente el diario de una bruja», afirmó. «Escribes todas tus notas allí, puedes escribir sueños o visiones que hayas tenido, o cosas para las que sabes que tus hechizos han funcionado en el pasado».
En un momento de «Embrujadas», el profesor brujo dijo que deberían abrazar sus poderes y talentos para hacer del mundo un lugar mejor. Hugo me dijo: «Francamente, eso es lo que creemos que la mayoría de nosotros estamos aquí para hacer».
Tru Eastman compartió un sentimiento similar cuando vimos la serie «Good Witch», sobre Cassie Nightingale, una bruja de un pequeño pueblo propietaria de una tienda que vende hierbas y tónicos curativos.
Casualmente, Truman dijo que otros le han dicho que ella les recuerda a Nightingale, y su parecido físico es realmente asombroso: ambos tienen tonos de cabello negro y piel aceitunada. Pero las similitudes van más allá de lo físico, dijo Eastman, porque Nightingale se identifica con quién quiere ser en el programa.
«Cassie Nightingale simplemente tiene esta intuición», dijo Eastman. “Utiliza su fe y su amor para influir en las personas y pone su energía en algo que da un buen resultado. Realmente está haciendo esto para ayudar a la humanidad, no para beneficio personal».
«Estoy de acuerdo con eso», añadió.
El enfoque de la vida de Nightingale y Eastman encarna la Wiccan Rede, una creencia sostenida por muchos seguidores: «Haz lo que quieras, pero no dañes a nadie».
Eastman cree que la magia requiere un trabajo real, incluido un profundo trabajo personal. No es algo que sucede cuando te suenas la nariz.
Reconoce que hay un lado oscuro de la fe en el que la gente abusa del poder por razones egoístas, pero que los principales medios de comunicación suelen exagerarlo, dijo.
«A la cultura pop le gusta hacer que suene más emocionante de lo que probablemente sea en realidad», dijo. «Siempre es bueno y malo».
Un Santo de los Últimos Días reacciona a ‘Bajo el estandarte del cielo’
Kerstie Cowley comenzó a ver “Under the Banner of Heaven” en el verano de 2022 porque era una serie sobre su ciudad natal, Utah, y su iglesia, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Pero cuando escuchó que el templo de la iglesia y sus ceremonias sagradas aparecían en la serie, dejó de mirar.
La decisión de cerrar la serie se produjo un año antes de que me pidiera ver el segundo episodio conmigo. Estuvo de acuerdo porque todavía tenía curiosidad por saber con qué precisión se mostraba su fe y era tan malo como había oído.
Mientras mirábamos, nos sentábamos en silencio, excepto por una risa ocasional cuando se usaba vocabulario familiar, como «Sociedad de Socorro», «anillo CTR» y «El Coro del Tabernáculo Mormón».
Al final, Cowley abrió las cortinas, dejando que la luz y la realidad volvieran a entrar en la habitación.
Me dijo que sentía como si estuviera viendo los dos extremos de su religión desarrollarse juntos en la pantalla grande. Por un lado, llamaban dulcemente a todos «hermano» y «hermana», y representaciones de la Sociedad de Socorro, compuesta por mujeres de la comunidad local de Santos de los Últimos Días, acudían corriendo con grandes platos de comida en momentos de necesidad. Por otro lado, estaban a la vista las interpretaciones más oscuras de nuestra fe compartida.
Creía que se utilizaban «fragmentos de religión» «para darle más vida».
También cuestionó cómo el programa usó palabras como «diablos» y «dang» para resaltar la supuesta tendencia de los Santos de los Últimos Días a evitar los juramentos.
«Lo enfatizaban usando ‘infierno’ y ese tipo de palabras», dijo Cowley. «Creo que es un estereotipo».
Un católico reacciona al ‘Padre Stu’
A veces la industria cinematográfica parece abrazar la religión, pero sólo cuando realmente lo intenta. Ese fue el caso de «Father Stu», que vi con Simon Falk.
La película, estrenada en 2022, está basada en la historia real de Stuart Long, interpretado por Mark Wahlberg, un ex boxeador que tuvo una conversión dramática en la década de 1990, se convirtió en sacerdote y sirvió en varias parroquias de Montana.
A diferencia de Long, Falk nació y creció en la Iglesia católica. Falk se formó para ser sacerdote y, aunque luego lo dejó, sigue siendo un católico fiel que asiste a la Catedral de la Magdalena en Salt Lake City y trabaja en su programa juvenil.
«En cierto modo, su historia es como la mía, pero mi historia es menos dramática», dijo Falk, señalando que gradualmente se involucró más en su iglesia.
«Antes de tomar en serio mi fe, no era alcohólico ni boxeador», dijo.
«En cierto modo, su historia es mi historia, pero mi historia no es dramática», dijo Falk. «Antes de tomar en serio mi fe, no era alcohólico ni boxeador».
«Padre Stu» incluía cosas católicas familiares como rosarios, misa y escuela dominical, todo lo cual, según Falk, se describía de manera casi idéntica a sus experiencias en la fe.
Dijo que la exactitud puede tener algo que ver con Wahlberg, que es un católico practicante, y que está basada en una historia real. Falk se sorprendió al ver cuánto se reflejaba a sí mismo y a su fe en la película.
Le dio al «Padre Stu» 9 de 10 estrellas por su precisión.
¿Con qué precisión se retrata la fe en la televisión y el cine?
Le pedí a cada persona involucrada en este proyecto que usara este sistema de calificación.
«Uno significa que esto no fue nada parecido a lo que piensas o has experimentado», le expliqué. «Diez es una representación perfecta de cómo vives tu fe todos los días».
Entonces el 9 de Falk era bastante alto.
Cowley le dio a «Under the Banner of Heaven» un 4 sobre 10 por su interpretación de la Iglesia de Jesucristo.
Malik le dio a «La pequeña mezquita de la pradera» un 3, mientras que Nawaz le dio a «Ms. Amazed».
Hugo le dio a «Charmed» sólo 2 de 10 estrellas por cómo se relaciona con su experiencia con la Wicca. Eastman vaciló entre darle a «Good Witch» un 6 o un 7.
Estas calificaciones muestran que la industria cinematográfica rara vez es un buen lugar para encontrarse con verdaderos creyentes. Pero creo que probablemente debería haber quedado claro desde el principio.
