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Antes de firmar una medida que permite a los capellanes religiosos en las escuelas públicas, el gobernador Ron DeSantis dijo que la iniciativa acercó a Florida a lo que los fundadores de la nación pretendían para educar a los jóvenes.
«Cuando comenzó la educación en los Estados Unidos, cada escuela era una escuela religiosa. Eso fue sólo una parte. Las escuelas públicas eran escuelas religiosas”, dijo DeSantis en una conferencia de prensa el 18 de abril.
«A lo largo de los años se han hecho cosas que se han desviado de esa intención original», continuó, «pero la realidad es que creo que lo que estamos haciendo es restaurar el sentido de propósito que nuestros Padres Fundadores querían ver en la educación. «
Los historiadores de la educación dijeron que es un error pensar que los fundadores pretendían un sistema de escuelas públicas de base religiosa. Los casos de alto perfil incluyen la obtención de una escuela autónoma financiada por los contribuyentes y respaldada por una iglesia en Oklahoma, un caso sobre si los entrenadores de escuelas secundarias públicas pueden orar en los juegos de Washington y ahora esta disposición para los capellanes de las escuelas en Florida.
La realidad no es tan simple, dijeron.
Los Fundadores no establecieron un sistema de educación pública y éste no se puso en marcha hasta pasados 50 años o más. Y cuando comenzaron las escuelas públicas, no empleaban capellán.
Sin embargo, esto no significa que la religión fuera excluida de la escolarización.
«La respuesta, tal vez como era de esperar, tiene matices y es difícil de capturar en una sola oración», dijo F. Chris Curran, director del Centro de Investigación de Políticas Educativas de la Universidad de Florida.
La escolarización en las colonias comenzó antes de la fundación de la nación, y gran parte de ella estaba estrechamente ligada a la religión, dijo Curran por correo electrónico.
«Una ley aprobada en Massachusetts en 1647, la ‘Ley del Viejo Engañador Satán’, se cita a menudo como la primera educación pública en lo que se convertiría en los Estados Unidos», escribió Curran. «Al pedir a las comunidades de todo el estado que contrataran maestros, el objetivo general de la acción era garantizar un nivel de alfabetización suficiente para leer la Biblia y evitar que las personas cayeran presa del ‘viejo engañador, Satanás’.
Sin embargo, en aquella época la escolarización no estaba organizada. La mayoría de los niños no tenían acceso a una educación más allá de la que sus padres podían brindarles, que iba desde tutorías privadas hasta internados, según la historia de la educación pública de Bellwether.
Durante la Revolución Americana, algunas ciudades del noreste tenían escuelas locales gratuitas pagadas por los residentes, «pero esta no era la regla», según una historia frecuentemente citada por el Centro de Política Educativa, un grupo no partidista que investiga e investiga. estudia temas educativos.
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Cuando los líderes redactaron la Declaración de Independencia y más tarde la Constitución, muchos tenían opiniones firmes sobre la importancia de la escuela y el papel de la religión en ella.
«Algunos de los padres fundadores, como Benjamin Rush, realmente querían que las escuelas públicas enseñaran a los niños a ser mejores cristianos protestantes evangélicos», dijo Adam Laats, profesor de educación e historia en la Universidad de Binghamton, parte del sistema de la Universidad Estatal de Nueva York. «Pero otros, como Thomas Jefferson, creían que las escuelas públicas deberían eliminar por completo todas las ideas religiosas».
Varios estaban a favor de un sistema educativo formal, dijo Laats. Jefferson y otros argumentaron que la nación naciente dependería de un pueblo educado que entendiera su papel como ciudadanos en una democracia.
Pero la educación pública universal no se creó en ese momento y los fundadores no establecieron pautas al respecto, escribió Laats en una columna para el Washington Post.
A pesar de su interés en el tema, los fundadores «no tenían nada que decir sobre la educación pública» en los documentos fundacionales de la nación, dijo Sevan Terzian, profesor de fundamentos sociales de la educación en la Escuela de Enseñanza y Aprendizaje de la UF.
«La educación pública no comenzó realmente hasta la década de 1830», dijo Terzian.
Luego Horace Mann, secretario de la junta de educación de Massachusetts, creó el concepto de «escuela común» que está asociado con el sistema actual de la nación.
«A mediados del siglo XIX, la mayoría de los estados aceptaban tres supuestos básicos que gobernaban la educación pública: que las escuelas deberían ser gratuitas y estar sustentadas por impuestos, que los maestros deberían estar capacitados y que los niños deberían asistir a la escuela», Wendy A. Paterson. Decano de la Escuela de Educación de la Universidad de Buffalo, escribió en un artículo con motivo del 150 aniversario de la escuela.
Esas primeras escuelas pagadas con fondos públicos «no eran escuelas religiosas, aunque la mayoría de las escuelas abrieron con oraciones o lecturas de la Biblia», dijo por correo electrónico la historiadora de la educación Diane Ravitch, fundadora de la Red de Educación Pública. «Pero tales actividades eran incidentales, no eran el propósito de las escuelas».
Las escuelas comunes, sin embargo, buscaban proporcionar un sentido unificado de valores morales para conectar a los ciudadanos, y en general a aquellos que correspondían a la mayoría de los valores cristianos protestantes de la época, dijo Terzian: «XIX. cristianos protestantes, y algunos de ellos fueron explícitos.»
Esto llevó a rivalidades denominacionales, que llevaron al establecimiento de escuelas religiosas privadas.
Los líderes católicos se quejaron de que las escuelas públicas utilizaban la Biblia protestante, dijo Ravitch, «y hubo enfrentamientos violentos entre los dos principales grupos religiosos. Los católicos, en su mayoría irlandeses e inmigrantes recientes, decidieron construir su propio sistema escolar en el que sólo se utilizarían materiales católicos». usado. «.
El enfoque de la educación pública cambió a medida que la economía del país se diversificó, junto con su demografía, dijo Terzian. «Las escuelas se convirtieron en un lugar para formar a los jóvenes o para hacer la transición a una economía industrial en crecimiento», explicó.
Sin embargo, la oración se mantuvo regular. Los funcionarios intentaron hacer que la oración general fuera suficiente para que la mayoría de la gente pudiera estar de acuerdo independientemente de su denominación, dijo Laats.
A medida que aumentó el número de religiones no cristianas en la nación, las opiniones sobre este énfasis también cambiaron con el tiempo.
«Al final, el compromiso retórico de no sectarismo se cumplió, para consternación de quienes querían apoyar una religión nacional», dijo Jack Schneider, profesor de educación en la Universidad de Massachusetts Amherst.
En la década de 1960, la Corte Suprema de Estados Unidos dejó claro en fallos que cuando se permitía el ingreso de partidos religiosos a las escuelas, el gobierno no tenía por qué permitirlo, dijo Laats. Desde entonces, añadió, las opiniones de los estadounidenses sobre la libre práctica de la religión se han fortalecido.
Incluso si se permite la oración, o si se permite una organización religiosa en una escuela, hay igualdad de oportunidades para todos los estudiantes sin priorización. Por ejemplo, si a un grupo como la Asociación de Atletas Cristianos se le permite reunirse, también se les permite reunirse a otros clubes y organizaciones con afiliaciones religiosas.
Laats sugirió que DeSantis estaba poniendo a prueba ese punto de vista al decir que el Templo Satánico, que ha expresado interés en participar en el programa de capellanía, no es una religión real y no estaría incluido.
El futuro de la religión (y de los capellanes) en las escuelas públicas todavía está evolucionando, y es una cuestión que deben decidir los tribunales. Pero los historiadores dicen que es un hecho del pasado que los fundadores no establecieron las escuelas públicas como religiosas.
