(RNS) — Mientras circulan rumores de que el Papa Francisco podría pedir la renuncia del obispo católico Joseph Strickland, el ardiente conservador que supervisa la Diócesis de Tyler, Texas, dijo que no ha tenido noticias del Vaticano, pero dijo que no dejará su publicar voluntariamente. .
Según registros públicos del Vaticano, el Papa Francisco se reunió el sábado con el arzobispo Robert Prevost, prefecto del Dicasterio para Obispos del Vaticano, y el arzobispo Christophe Pierre, nuncio o embajador papal, entre otros. Los tres discutidos en la reunión no se hicieron públicos, pero un sitio web de tendencia conservadora, The Pillar, ha afirmado que en la reunión se pedirá la dimisión de Strickland, empezando por su resistencia a la COVID-19, que ha suscitado polémica en los últimos años. -19 vacunas para criticar al Papa.
El Vaticano no respondió de inmediato a las solicitudes para confirmar el relato de The Pillar sobre la confabulación.
Los rumores de que se le ha pedido a Strickland que renuncie, alimentados por LifeSiteNews y otros sitios web católicos de derecha, siguen a una visita apostólica a la diócesis de Strickland en junio, una rara investigación disciplinaria por parte de la Santa Sede. La visita también se produjo tras un incidente ocurrido en noviembre de 2021 en el que Strickland fue reprendido en privado por Pierre en una reunión de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos.
Strickland, contactado por correo electrónico el martes, dijo al Servicio de Noticias Religiosas que no estaba al tanto de la solicitud de renuncia del Vaticano y dijo: «No he recibido ninguna información de Roma sobre esto».
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Cuando se le preguntó si renunciaría si el Papa se lo pidiera, Strickland sugirió que se resistiría, tal vez obligando al Vaticano a retirarse.
«Como principio básico, no puedo abandonar el mandato dado por el Papa Benedicto XVI», escribió. «Por supuesto, el Papa Francisco puede cancelar ese mandato, pero yo no puedo abandonar voluntariamente el rebaño que me ha confiado como sucesor de los apóstoles».
John Beal, abogado canónico y profesor de la Universidad Católica de América, dijo en un correo electrónico que el Papa puede destituir a un obispo en contra de sus deseos, y agregó que «no existe un procedimiento establecido para esa acción».
Beal dijo que un obispo podría ser «destituido de su cargo» (privatio) como pena después de un juicio por algún delito canónico», aunque el estudioso expresó dudas sobre si Strickland había hecho algo que constituyera tal «delito penal».
A menudo, señaló el académico, los obispos que provocan la ira del Papa ven su poder restringido de maneras creativas. Citó el caso del arzobispo de Seattle Raymond Hunthausen en la década de 1980, a quien se le asignó un obispo asistente que «básicamente le quitó su autoridad». En 1995, el Papa Juan Pablo II destituyó al entonces obispo Jacques Gaillot de su cargo en Francia después de que el clero expresara opiniones liberales que no estaban en sintonía con la ortodoxia católica. Gaillot fue nombrado obispo de Parthenia, la llamada sede titular en la actual Argelia, que no ha funcionado como una diócesis católica física desde el siglo V.
En el caso de Gaillot, la destitución no sirvió de mucho para silenciarlo. Apareció con frecuencia en los medios de comunicación y fue uno de los primeros en adoptar Internet, convirtiéndose en lo que algunos llaman el primer «obispo virtual» de la Iglesia católica y ganándose el título de «clero rojo».
Los críticos de Strickland han pedido su destitución, pero algunos han expresado su preocupación de que el obispo de Texas, que ha atraído un amplio número de seguidores entre los opositores de Francisco, pueda emular a Gaillot si el Vaticano lo destituye para seguir pregonando sus puntos de vista. A diferencia de Gaillot, Strickland tiene el poder de una Internet y una red social mucho más fuertes, y ha demostrado habilidad para ello.
«Creo que el temor es que si se elimina, su visibilidad aumentará», dijo a RNS a principios de este año el profesor de teología y estudios religiosos de la Universidad de Villanova, Massimo Faggioli.
En un correo electrónico a RNS, Strickland expresó su frustración con los rumores sobre la reunión, en particular reprendiendo a «alguien que supuestamente filtró información de importantes reuniones del Vaticano». Pero añadió a la oposición de los medios: «La insinuación de estos artículos, por completamente falsa que sea», dijo, «es perjudicial para la Esposa de Cristo a quien estamos llamados a amar y servir».
