El primer obispo trans de San Francisco está aquí para sanar nuestro espíritu | Archivo

La permanencia de Rohrer en la iglesia ha sido larga, tortuosa y complicada, incluso a los 41 años. En una especie de breve historia de origen, Rohrer comienza nuestra reunión señalando el certificado de bautismo oficial, que se encuentra en una pared de libros en la oficina en los terrenos tranquilos de la iglesia en Millbrae.

“La iglesia siempre fue parte de mi vida. Pero la razón por la que elijo seguir siendo luterano como adulto es porque veo lo dañino que puede ser cuando la gente trata de ser el guardián de las puertas de la iglesia y decide quién entra”, dijo Rohrer.

Con el tiempo, la relación de Rohrer con el luteranismo ha evolucionado, pero casi siempre se ha reducido a una creencia central en la compasión radical y el servicio a los más necesitados en la ciudad que ahora llaman hogar. Ahora, como obispo, Rohrer supervisa 65 sínodos desde debajo de Visalia, Oregón, y tan al este como Elko, Nevada, que incluye alrededor de 200 congregaciones.

Pero gran parte de su trabajo se extiende más allá de los muros del santuario, hacia las calles e incluso hacia las agencias de la ciudad de San Francisco, donde quizás ahora más que nunca se necesita un poco de fe.

Nacido en Sioux Falls, Dakota del Sur, Rohrer creció rodeado de otros luteranos. «En la escuela dominical, yo era un poco más nerd que otras personas. Tenían una cosa en la que te llevas una tarjeta si te vas de vacaciones”, dijo Rohrer. “Y si asistes a la escuela dominical en cualquier lugar que hayas visitado, obtienes una asistencia perfecta. Me metí en cosas así».

Pero su fe fue puesta a prueba cuando eran jóvenes mientras asistían a la Universidad Augustana, una universidad luterana en Dakota del Sur. La noticia del asesinato de Matthew Shepard, un estudiante gay de la Universidad de Wyoming, golpeó duramente a Rohrer y al resto de la pequeña comunidad LGBTQ local. En lugar de encontrar el apoyo de la comunidad de la iglesia que previamente había alentado a Rohrer a convertirse en pastor, la congregación promovió la literatura anti-homosexual.

La experiencia llevó a Rohrer a abandonar sus responsabilidades en la iglesia y trabajar en un hogar para niños abusados, donde vio una manera de seguir sirviendo a jóvenes sin hogar fuera de un contexto religioso. Pero en última instancia, se sentirían llamados después de encontrarse con un niño de 6 años que encontró el camino hacia las instalaciones después de intentar suicidarse.

«Un día se me acercó y me dijo: ‘¿Quieres saber por qué estoy haciendo esto? Porque escuché en la iglesia que si eres malo, te vas al infierno. Y quiero morir antes de tener que irme». al infierno'», explicó Rohrer. «Me di cuenta de que siempre los tendría. Sentí que las reuniones como esta y la capacitación para ser pastor serían la mejor manera».

La decisión de seguir una carrera en la iglesia nuevamente llevó a Rohrer a hacer un viaje por carretera desde Sioux Falls a Berkeley, donde asistió a la Pacific School of Religion, donde obtuvo una maestría en divinidad en 2005 y un doctorado en ministerio en 2016.

Incluso con el título, a los Rohrer, que eran públicamente transgénero cuando se mudaron a Berkeley, no se les permitió dirigir una congregación. La Iglesia Evangélica Luterana en Estados Unidos no reconoció a los pastores LGBTQ y exigió que los líderes de la iglesia abiertamente homosexuales practicaran el celibato.

Pero se avecinaba un cambio para la iglesia luterana, cuya historia de reforma se remonta al año 1500 cuando Martín Lutero dirigió la Reforma protestante. En sus famosas Noventa y cinco tesis de 1517, Lutero, entonces sacerdote católico, rechazó la noción del celibato entre los pastores y las indulgencias, que en ese momento podrían requerir oración o pago para disminuir la pena por los pecados.

Hasta principios de la década de 2000, un curioso grupo de luteranos tomaba algunas de estas tradiciones de la iglesia primitiva y las modernizaba para la actualidad. Establecieron lo que se llamó «Ministerios Luteranos Extraordinarios», en los que las personas LGBTQ podían ser ordenadas como pastores y dirigir congregaciones, aunque la iglesia en general no reconocía oficialmente sus títulos.

«Seguimos la lista de cosas que se hacen por encargo en el siglo XVI. Desafiaba las reglas contemporáneas, pero seguía las antiguas», dijo Rohrer. «Así que puso a la iglesia luterana en una situación extraña en la que era como, ‘¿Vas a continuar?'».

Como pastor, Rohrer ha dejado su huella llevando el ministerio a las calles de San Francisco. Probablemente los hayas visto liderando la Dyke March o pasando el micrófono en protestas por la justicia racial. Incluso podrías caminar junto a ellos durmiendo con personas sin hogar en las aceras del Ayuntamiento.

El tema de la falta de vivienda no solo tiene sus raíces en las Escrituras, sino también en el viaje personal de Rohrer. En su práctica, no era raro encontrar jóvenes queer que huían de iglesias o familias que los rechazaban. “Si las personas más leales condenan a los demás, la gente siempre pensará que es mejor vivir sin hogar en San Francisco que en su propia comunidad”, dijo Rohrer.

Este enfoque para ayudar a las personas sin hogar abarca todo el continuo de servicio y atención, desde lo espiritual hasta lo físico y lo político. Entonces, cuando la pandemia de COVID-19 envió a la mayoría de los trabajadores de extensión directa de la ciudad a sus casas, Rohrer estaba asesorando a las personas sin hogar y a los trabajadores de primera línea enviados regularmente para manejar los problemas a nivel de la calle.

«Si eliges otro momento de mi vida, hubiera sido increíble haber servido a un oficial de policía. Pero en este momento, fue lo más valiente que pude haber hecho», dijo Rohrer, quien se desempeñó como capellán de San Francisco. Departamento de Policía a partir de 2017. Rohrer sigue siendo policía y otros socorristas, pero ya no tiene un puesto remunerado en el SFPD mientras se desempeña como obispo.

A pesar de la ola de publicidad y ahora el estrellato en el mundo religioso, Rohrer no deja atrás a las personas que lo ayudaron a llegar a este momento.

«Parece que fue ayer cuando Megan caminó por el pasillo de la Iglesia Luterana Ebenezer», dijo Bea Chun, pastora de la Iglesia Luterana St. Francis, refiriéndose a la ordenación de Rohrer como pastor. «Todavía están en contacto y es realmente admirable. Megan regresará a San Francisco para celebrar un servicio en el Día del Recuerdo Trans en noviembre”.

Como obispo, Rohrer enfrenta los desafíos de viajar al trabajo en lugares donde las personas LGBTQ no son aceptadas, lo que puede poner sus vidas en grave peligro. Pero tener una familia en San Francisco ayuda a mantener la concentración y los pies en la tierra.

Los fines de semana, puedes encontrar a Rohrer con su esposa y sus dos hijos, de 7 y 9 años, en el Golden Gate Park o en el restaurante Harvey’s en Castro.

«Puedo comprometerme con este trabajo durante seis años porque sé que tengo una casa segura donde puedo recargar y reabastecerme», dijo Rohrer. “Poder tener un pueblo que se abre y me abraza me permite ser una persona de fe”.

Aquellos que han caminado con Rohrer desde esos días aún recuerdan el rechazo que enfrentaron mientras luchaban por los derechos LGBTQ en su iglesia.

«Fue rechazado y rechazado nuevamente, pero seguimos así», dijo Chun. “Creo que era necesario avanzar y no esperar a que la iglesia estuviera lista. Al permitir que la gente ordenara y sirviera, la iglesia vio lo que faltaba».

Chun ha visto de primera mano los horrores del sentimiento anti-gay en las comunidades de la iglesia.

“Una vez estuve a punto de salir de la iglesia. A menudo me preguntaba: ¿cómo puedo yo, como mujer lesbiana, ser parte de una organización que ha lastimado a tanta gente? He visto ese dolor en la consejería y la gente tiene depresión profunda. Es terrible, nunca debería pasar».

La iglesia luterana no reconocería oficialmente a los 18 pastores ordenados, 10 de los cuales estaban en el Área de la Bahía, hasta 2009, allanando el camino para que los luteranos LGBTQ algún día se conviertan en obispos.

“Fue un asunto dulce, porque no hubo mucho perdón. Pero fue para confirmar que éramos pastores”, dijo Rohrer sobre la confesión. “Fue la culminación de cientos de personas que lo habían defendido durante más de 20 años. Les tomó 20 años cambiar la regla».

Ahora, Rohrer tiene una larga lista de deberes y responsabilidades antes de su mandato de seis años. En la parte superior de esa lista está la exploración de formas de mantener a las iglesias pequeñas fiscalmente estables en un momento en que la membresía está disminuyendo según algunas medidas. (Aunque esto puede ser difícil de rastrear, dijo Rohrer, muchos participantes ahora participan en línea y los números de membresía no son confiables).

Eso requerirá una mayor diversidad entre los miembros de la iglesia y el liderazgo de mayoría blanca a medida que cambia la demografía en California y más allá, dijeron.

Estas prioridades surgen en un contexto en el que muchas personas aún luchan con los efectos persistentes de la pandemia, incluidos el aislamiento y las enfermedades mentales. Los Rohrer y sus partidarios creen que la iglesia será parte de esa recuperación espiritual más grande.

«Ahora es el momento de la curación», dijo Chun, «y espero que las personas que han resultado heridas o que aún están heridas miren a Megan».