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PROSPECT HEIGHTS – Cuando un bebé llega a la nación de Nigeria, en África occidental, la madre sostiene un polvo blanco en la mano para los visitantes que vienen a ver al recién nacido.
La gente se frota la sustancia parecida a la tiza en el cuello y la cara, un evento de celebración combinado con canciones y bailes para celebrar la pura inocencia de una nueva vida.
Y así es, en la parroquia de San Marcos en Ogoja, Nigeria, para el Niño Jesús en Nochebuena, dijo la hermana Elizabeth Ogbu, quien creció allí.
La hermana Elizabeth es miembro de la Congregación Hijas del Divino Amor, con sede en Nigeria, que tiene una comunidad en Brooklyn.
Sor Isabel dijo que los belenes dentro de la iglesia son como otros en el mundo, que todos los miembros de la Sagrada Familia están representados, pero no los Reyes Magos; no aparecen hasta el 6 de enero, fiesta de la Epifanía.
Sin embargo, en Nigeria hay mucho polvo a la mano para los feligreses que asisten a la misa de medianoche para celebrar al Niño Jesús que trae la luz al mundo.
«Ese polvo siempre estará en la cabina con Jesús, María y José», dijo la hermana Elizabeth. “Así que cuando vengas, podrás ponerte polvo en la cara.
«Me he dado cuenta de que en los hombres, normalmente sólo se lo ponen en las manos».
Por supuesto, el sur de Nigeria tiene un clima tropical, así que olvídate de la nieve. Y no espere ver muchos obsequios estacionales impulsados por el comercialismo.
La hermana Elizabeth dijo que la atención se centra en compartir regalos con los necesitados, especialmente comida y, a veces, dulces.
Los niños del grupo mariano de la parroquia, que se reúne para rezar el rosario, también participan en donaciones caritativas a través de las Block Grocery Crusades locales.
«Vamos de cuadra en cuadra», dijo la hermana Elizabeth. «Y cantamos de casa en casa. Cuando lleguemos a tu casa, tocaremos nuestros instrumentos, nuestros tambores y bailaremos para ti.
«Entonces, lo que tengas, lo sacas».
Los niños recogen comida, dulces o bebidas y, a veces, donaciones de dinero para comprar aún más, que se distribuyen entre los pobres en Nochebuena.
La diversión continúa en el concierto anual de Navidad de la parroquia, que incluye una competencia infantil del Rey y la Reina.
«Siempre hay una niña y un niño nombrados reina y rey del año», dijo la hermana Isabel. “Están vestidos con estas hermosas ropas tradicionales, pero se guardan en una habitación especial en algún lugar de la iglesia. Siempre tenemos curiosidad por saber quién fue elegido y cómo sería su ropa».
Las personas con un fuerte deseo de reunirse pueden comprar el privilegio de reunirse con la realeza temprano «dejando caer» algunos dulces o comida que se les da a los pobres, dijo la hermana Elizabeth.
Estas personas visitan a los dignatarios en la sala especial, pero los nombres de los reyes y las descripciones de sus trajes deben mantenerse en secreto hasta más tarde, cuando finalmente son presentados con gran fanfarria en la parroquia.
Las reinas visten vestidos fluidos y pañuelos en la cabeza multicolores. Los reyes pueden usar sombreros fez y fez hasta las rodillas. Vamos tapas, a menudo decoradas con motivos ornamentados.
¿Y alguna vez fue elegida la hermana Isabel para ser reina?
Él se rió y respondió: «¡Estuve en un momento!»
«Fue divertido», añadió. «Y fue agradable. Te vestirás muy bien con este precioso disfraz. Y los niños vienen sólo para verte y admirarte. A todos los niños les gusta que los elijan.’
Pero aunque en Nigeria no se enfatiza la entrega de regalos navideños, el feligrés promedio todavía disfruta de la mejor ropa dominical para usar el día de Navidad.
“Los nigerianos son muy buenos con la moda”, dijo la hermana Elizabeth. «Se desgastan mucho. Por eso la Navidad es una tradición en la que conviene conseguir ropa nueva para ese día tan especial.
«Y cuando vienes a la iglesia en Navidad, ves gente y dices: ‘¡Guau, qué bien vestida!'».
El día de Navidad pasa «con tus primas», dijo la hermana Elizabeth. La cena gira en torno a sopas o guisos festivos, pollo, arroz jollof y fufu, un plato elaborado con ñame picado. Algunas familias incluso disfrutan del pastel, dijo.
«Cuando viajo a casa, me gusta ir en Navidad», dijo la hermana Elizabeth. “Ahí es cuando capto toda la diversión. Estos son tiempos felices, te lo aseguro.
Nota del editor: Este es el sexto de una serie de artículos en los que cinco sacerdotes diocesanos y una hermana religiosa (de otros países) reflexionan sobre las parroquias y lugares de origen de su infancia en Navidad.
