Para mí todos los días es Acción de Gracias. Entonces, aunque me siento triste y avergonzado por no haber cumplido con la fecha límite para mi columna oficial de Acción de Gracias hace dos semanas, aprovecho este día diario de acción de gracias para expresar mi gratitud a algunas de las personas maravillosas que han hecho posible mi vida desde 2015.
En 2015 estaba desempleado y sin dinero. Recibí un vale de Elección de Vivienda (Sección 8) para ayudarme a pagar el alquiler de la pequeña casa en la que viví durante tres años sin retrasarme ni perder el alquiler.
Mi arrendador no sólo se negó a aceptar el vale, sino que también aumentó mi alquiler, obligándome a mudarme. No lo aprecio.
Con una lista de espera de tres años para cualquier vivienda asequible que pudiera encontrar, me resigné a guardar todo y vivir en mi automóvil. De nuevo.
Quiso el destino y la buena suerte que me encontré con una de mis voluntarias favoritas, Katherine S., que trabajaba en Hospitality House cuando todavía era un refugio nómada (una iglesia diferente cada noche). Esto fue antes de que se construyera el refugio permanente de HH, Utah’s Place.
Katherine insistió en que viniera a vivir a su hermosa casa. Por un alquiler razonable, me dio un dormitorio con baño propio y una pequeña terraza.
Pasaron tres años y todavía estaba en lista de espera. Mi acuerdo con Katherine era por tres años y sentí que mi bienvenida estaba disminuyendo. En lugar de arriesgarme a perder mi amistad con esta querida señora, le dije que me mudaba.
A petición de un colega, escribí una columna para la revista The Union («Danos refugio, por favor», 6 de julio de 2018) diciendo que yo, un hombre blanco educado, sin antecedentes penales y con un crédito excelente, no podría Encontrar un lugar para vivir, debe ser aún más difícil para las personas que no tienen mi ventaja.
Algunas personas que apenas conocía (llamémosles Sr., Sra. y M.) se ofrecieron a dejarme vivir en un remolque emergente de su propiedad mientras buscaba un lugar para vivir. No sabía nada sobre trailers, pero ¿qué diablos? Tenía más espacio que mi coche y ocupaba más de una docena de acres en estado salvaje.
Ya pasada la edad de jubilación, instalé mi computadora portátil en este pintoresco apartamento nuevo para seguir buscando trabajo y un lugar donde vivir en vano.
Después de unas semanas, el Sr. M vino y dijo: “Nos gustas. Puedes quedarte aquí todo el tiempo que quieras, pero no puedes quedarte en ese remolque. Morirás congelado. Si pudiera conseguir un remolque, dijo, sería bienvenido a quedarme.
Superando mi timidez natural, comencé a preguntar a todos si conocían algún trailer a la venta. Una de mis voluntarias en One Source – Empowering Caregivers (OSEC) dijo que ella y su esposo tenían un remolque de 30 años a la venta por $3,500.
Tenía mil dólares y mi mejor amiga Linda S. y su esposo Sam S. me dieron otros mil dólares. Sin sudar. Tenía un crédito excelente. Podría obtener un adelanto en efectivo con mi tarjeta de crédito. El interés era del 29,9%, pero era mi mejor y única opción.
«No hagas eso», me dijo Donna Raibley cuando le conté mi plan. Amo a doña. Ahora jubilada, Donna fue la fundadora y directora ejecutiva de OSEC. Me ofrecí como voluntaria para trabajar en OSEC por el simple privilegio de trabajar con esta mujer dinámica que es un ejemplo de libro de texto sobre cómo liderar y motivar a las personas.
Una hora más tarde, Donna regresó a mi escritorio con una lista de 12 personas que habían donado un total de $1,500 para comprar mi remolque. Donna fue la mayor donante.
Estaba impresionado. No pedí ni esperaba esta grandeza. No pude hablar durante casi una hora. Incluso cinco años después, todavía no puedo contar esta historia sin que se me haga un nudo en la garganta.
Tengo muchas, muchas cosas por las que estar agradecido en mi vida: mi familia y amigos, mi educación, esta comunidad, mi salud mental, mi SUV y todas las oportunidades y éxitos que he tenido.
Sin embargo, lo que hizo Donna activó un interruptor para mí. Ella es la reina de la gratitud y para mí todos los días son Acción de Gracias.
Con el regalo de $1,500, pude comprar el remolque.
Claro, mi techo tiene goteras, pero agradezco tener un techo, un baño y una cocina. El techo se puede arreglar y agradezco a Bob C., un voluntario de FREED, que haya intentado arreglarlo. (FREED es una organización sin fines de lucro que atiende las necesidades de personas de bajos ingresos, discapacitadas y de edad avanzada en los cinco condados que, suspiro, como yo, nos ayudan a permanecer en nuestros hogares).
Estoy muy agradecido por todo lo anterior.
Pero no he terminado. En la segunda parte de esta serie, cubriré otro día de gratitud diaria por las muchas personas que me han dado un nuevo propósito y misión en mi vida.
Tom Durkin es el director creativo del proyecto Sierra Roots/No Place to Go, un esfuerzo de justicia social financiado por una subvención del Upstate California Creative Corps. También es miembro del consejo editorial de The Union. Puede comunicarse con él en tomdurkin@sierra-roots.org o www.project.sierra-roots.org.
