La Corte Suprema de Wisconsin dictaminó el jueves que las actividades de un importante grupo caritativo católico no eran «principalmente» religiosas según la ley estatal, despojando al grupo de una importante exención fiscal y ordenándole contribuir al sistema de desempleo del estado.
La Oficina de Caridades Católicas (CCB) argumentó el año pasado que el estado le había despojado erróneamente de su designación como organización religiosa.
La organización benéfica presentó una demanda porque el estado dijo que no se la consideraba una organización «que opera principalmente con fines religiosos». La orden impidió que las organizaciones benéficas utilizaran el sistema de desempleo administrado por la Iglesia y las obligó a donar dinero al sistema de desempleo estatal.
En un fallo de 4-3 el jueves, la Corte Suprema de Wisconsin estuvo de acuerdo con el estado, confirmando un fallo inferior y ordenando a la Oficina de Caridades Católicas y sus afiliados «proporcionar servicios que serían los mismos independientemente de la motivación del proveedor». «, lo que el tribunal calificó como «un fuerte indicio» de que el grupo no «opera principalmente con fines religiosos».
La motivación religiosa por sí sola, dijo el tribunal, «no es suficiente para calificar para la exención del impuesto estatal de desempleo».
«Un análisis objetivo de las actividades reales de la CCB y sus subentidades revela que sus actividades son de naturaleza secular», argumentó el tribunal.
Al disentir del fallo, la jueza del circuito de Bradley, Rebecca Grassl, dijo que la mayoría reescribió la ley estatal para «eliminar la exención de impuestos para Caridades Católicas».
Al decir que el tribunal «inevitablemente enredó al gobierno en la doctrina de la iglesia», Bradley escribió que la interpretación de los jueces de la ley estatal «coloca a un estado en violación de la Primera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos y la Constitución de Wisconsin».
«Porque es indiscutible que la única razón por la que Caridades Católicas trabaja es la religión… la mayoría no debería decidir qué objetivos son importantes», escribió Bradley.
«La respuesta debería resultar obvia en el texto legal», escribió. «Los objetivos de la organización que funciona como organización sin fines de lucro son los objetivos según el estatuto.»
Becket, la firma de abogados basada en la libertad religiosa que representó al grupo católico en su apelación, dijo el jueves que la Oficina de Caridades Católicas «planea apelar la decisión ante la Corte Suprema de Estados Unidos».
Muchos grupos religiosos presentaron escritos amicus curiae en apoyo de la apelación de la organización benéfica católica, incluida la Coalición Sikh y la Sociedad Internacional para la Conciencia de Krishna y las Conferencias Católicas de Illinois, Iowa, Michigan y Minnesota.
En la presentación, los grupos Sikh y Krishna señalaron que la Corte Suprema de Estados Unidos «ha reconocido repetidamente los peligros inherentes a que los tribunales examinen la naturaleza, validez o centralidad de prácticas o creencias religiosas particulares».
«Es por eso que los tribunales se han negado sistemáticamente a cuestionar si una creencia o práctica particular es central para una religión particular», dijeron los grupos.
La Oficina de Caridades Católicas, por otra parte, argumentó en su archivo que la Iglesia Católica «cree que la caridad en su naturaleza es tan integral como el culto litúrgico y la propagación de la fe».
La Iglesia «practica la caridad como una actividad religiosa que encuentra a Cristo en aquellos a quienes sirve y da testimonio del Evangelio al mundo», escribieron.
«Por estas razones – no sólo como acto humanitario o para imponer la fe a otros o hacer proselitismo – la Iglesia ordena a los obispos realizar obras de caridad a través de Caridades Católicas u organizaciones caritativas similares, bajo su dirección».
La ley de Wisconsin permite a las organizaciones religiosas optar por no participar en el sistema de desempleo del estado si pueden proporcionar servicios comparables a través de un sistema privado.
La regla se aplica a «una organización que opera principalmente con fines religiosos y a una organización dirigida, supervisada, controlada o asistida principalmente por una iglesia o convención o asociación de iglesias» o «ejercida por un ministro de una iglesia debidamente ordenado, ordenado o autorizado.» por un miembro de su ministerio o de una orden religiosa en el desempeño de los deberes requeridos por esa orden”, según la ley estatal.
Fundada por la Diócesis Católica Superior en 1917, la Oficina de Caridades Católicas continúa operando la diócesis, brindando servicios a los pobres, discapacitados y ancianos.
