En una opinión de 4-3 emitida el jueves, la Corte Suprema de Wisconsin dictaminó que Wisconsin Catholic Charities y cuatro organizaciones sin fines de lucro afiliadas a la agencia no pueden optar por no participar en el sistema de seguro de desempleo de Wisconsin por motivos religiosos.
La opinión de 50 páginas rechaza la propuesta de Catholic Charities Bureau Inc. (CCB) Argumento de la Arquidiócesis de la Iglesia Católica de que la organización benéfica y sus afiliados sin fines de lucro brindan servicios sociales como un acto esencialmente religioso.
Eso eximiría a sus trabajadores de la cobertura de la ley de compensación por desempleo de Wisconsin, afirmó la CCB.
«Un examen objetivo de las actividades reales de la CCB y sus subentidades revela que sus actividades son de naturaleza secular», escribió la jueza Ann Walsh Bradley en nombre de la mayoría de cuatro miembros, todos ellos del ala liberal de la Corte. Esta evaluación, añadió, «es el resultado de una investigación neutral y laica basada en criterios objetivos».
La jueza Rebecca Grassl Bradley escribió una disidencia de 73 páginas calificando la opinión mayoritaria como una «mala interpretación de la excepción» que viola la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos que protege la libertad religiosa y la Constitución de Wisconsin.
«Un examen del lenguaje del estatuto, sin complicaciones por la agenda política de la mayoría, muestra que Caridades Católicas opera con fines religiosos y tiene derecho a la exención», escribió Grassl Bradley. A su disidencia se unió la presidenta del Tribunal Supremo, Annette Ziegler.
El juez Brian Hagedorn, el tercer miembro del ala conservadora de la Corte, escribió una disidencia de media página coincidiendo en gran medida con el argumento de Grassl Bradley, desestimando las acusaciones de violaciones constitucionales.
La ley de seguro de desempleo (UI) de Wisconsin, la primera del país, promulgada en 1935, exige que todos los empleadores participen en el sistema con excepciones limitadas. Los empleadores deben pagar una prima de seguro de desempleo en nombre de los empleados y, cuando los empleados pierden su empleo, pueden reclamar beneficios de desempleo semanales. Los empleadores que despiden trabajadores con mayor frecuencia o en mayor número pueden cobrar una prima de UI más alta.
Según la ley estatal de UI, los empleados que no se consideran “empleados” según la ley y, por lo tanto, no están cubiertos por el sistema estatal, incluyen aquellos que trabajan para iglesias o sus asociaciones de padres; Trabajar para organizaciones que «operan principalmente con fines religiosos» y están controladas por iglesias o asociaciones eclesiásticas; o está trabajando como ministro o miembro de una orden religiosa.
El caso original fue presentado por Catholic Charities Bureau Inc. de la Diócesis Católica de Superior, Wisconsin, y cuatro organizaciones sin fines de lucro afiliadas.
Caridades Católicas ha contribuido al sistema de UI de Wisconsin desde 1972 basándose en la determinación del departamento de trabajo estatal, luego el Departamento de Trabajo, Relaciones Industriales y Humanas y ahora el Departamento de Desarrollo de la Fuerza Laboral (DWD).
La decisión se produjo después de que Caridades Católicas presentara un formulario al departamento «describiendo la naturaleza de sus operaciones como ‘caritativas’, ‘educativas’ y ‘rehabilitadoras’ y no ‘religiosas'», según la opinión del jueves.
CCB y otras cuatro organizaciones sin fines de lucro, que son independientes de la corporación, trabajan con personas con discapacidades del desarrollo y de salud mental, brindándoles capacitación laboral, empleo, capacitación y salud con actividades de la vida diaria. CCB brinda servicios de gestión para organizaciones afiliadas.
Un fallo de un tribunal de circuito del condado de Douglas en 2015 dictaminó que otra organización sin fines de lucro relacionada con CCB, que no formaba parte del caso actual, estaba exenta de la ley estatal de UI porque «operaba principalmente con fines religiosos».
Tras la decisión del condado de Douglas, CCB y otras cuatro organizaciones sin fines de lucro solicitaron la misma exención del DWD. El DWD denegó la exención y los fallos fueron de ida y vuelta durante los siguientes seis años.
La Comisión de Revisión Laboral e Industrial (LIRC) estatal estuvo de acuerdo con el DWD en que las organizaciones no cumplían con los requisitos para la exención. El tribunal de circuito del condado de Douglas no estuvo de acuerdo y dictaminó en 2020 que CCB y los otros grupos estaban exentos.
En otro revés, en 2023 tres jueces del tercer distrito de la Corte de Apelaciones de Wisconsin revocaron por unanimidad el tribunal inferior y dictaminaron que las CCB y las organizaciones sin fines de lucro no estaban exentas.
En la opinión del jueves, Walsh Bradley citó una opinión anterior de la Corte Suprema de Wisconsin que establece que la ley de UI del estado es «de naturaleza correctiva y debe interpretarse liberalmente para afectar la cobertura de compensación por desempleo para los trabajadores que dependen de otros para obtener un salario».
La opinión cita varias razones para no considerar los servicios brindados por CCB y sus filiales a sus clientes. CCB y sus afiliados no proporcionan materiales religiosos a sus clientes y no intentan «adoctrinar a los participantes del programa en la fe católica», escribió Walsh Bradley. Además, los servicios que ofrecen «pueden ser prestados por organizaciones religiosas o laicas».
No es suficiente, escribió, simplemente tomar la declaración de una organización de que su motivación es religiosa como evidencia suficiente para la exención, escribió. Hacerlo «abriría la exención a un amplio espectro de organizaciones basadas en una única afirmación de motivación religiosa. Esto iría en contra de la dirección en la que interpretamos la exención de manera estricta».
El caso reunió a varios amigos del tribunal de grupos religiosos, de grupos mormones, cristianos evangélicos, islámicos, sikh y judíos, así como a líderes republicanos en la Legislatura. Todos expresaron su preocupación de que negar la exención violaría la libertad religiosa de Caridades Católicas y confundiría al gobierno al evaluar los sistemas de creencias de la organización. La opinión mayoritaria afirmó que su análisis evitó hacerlo.
El único alegato de amigo de la corte a favor de negar la exención a Caridades Católicas provino de la Freedom From Religion Foundation, con sede en Madison, que aboga por los derechos de las personas seculares y no religiosas cuya religión está involucrada en asuntos de políticas públicas.
La fundación advirtió que otorgar a Caridades Católicas de la Diócesis Superior una exención religiosa para participar en el programa UI calificaría a «numerosos hospitales y universidades afiliados religiosamente» en todo Wisconsin, que emplean a miles de personas, muchas de las cuales han enfrentado importantes rondas de despidos. .
«Todos estos trabajadores correrían el riesgo de perder sus prestaciones por desempleo de la noche a la mañana, si este Tribunal acepta el argumento de los empresarios», afirma el documento de la fundación.
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