El Papa Francisco no sería el primer líder religioso en visitar la Antártida. El patriarca ortodoxo ruso Kirill visitó una estación de investigación antártica y caminó con pingüinos como parte de un viaje a América Latina en 2016 que incluyó una reunión histórica con el Papa Francisco en Cuba.
Hay algunas capillas católicas en la Antártida, principalmente dentro de los reclamos territoriales de Argentina en el continente. El jesuita argentino Felipe Lleida ofreció la primera misa católica en la Antártida el 20 de febrero de 1946, en la Capilla Stella Maris de la Base Antártica Orcadas en Argentina.
Después de la misa, el sacerdote envió un telegrama al Papa Pío XII: «Se celebró la primera misa. Cruz levantada. Establecer el culto a la Virgen María. Continente Antártico, Islas Orcadas, República Argentina. Padre Lérida, jesuita, Buenos Aires, pide bendición.»
Los sacerdotes de la diócesis militar de Argentina continúan al servicio de los investigadores que trabajan en el continente sur del mundo. La semana pasada, los niños recibieron su Primera Comunión en la Base Esperanza, uno de los dos asentamientos civiles en la Antártida.
Australia tiene el territorio antártico más grande entre los siete estados soberanos con reclamos territoriales en el continente, incluidos Noruega y Nueva Zelanda.
En entrevista con la agencia nacional argentina Télam, el Papa Francisco también expresó su interés de visitar Oceanía.
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