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La batalla por las tarifas de transmisión de música está lejos de terminar, al menos desde donde se ubican las emisoras religiosas. El Comité Nacional de Licencias de Música No Comercial para Radiodifusores Religiosos (NRBNMLC) planea apelar ante la Corte Suprema de Estados Unidos para impugnar un fallo de apelación que confirmó una decisión de la Junta de Derechos de Autor que costará más a las emisoras. El grupo comercial, que representa a más de 1.300 estaciones de radio y televisión, ha solicitado y recibido permiso del presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, para retrasar la presentación de esa apelación. Roberts le dará al NRBMLC hasta el 25 de enero -o un mes más- para presentar un caso ante el tribunal superior.
El fallo en el procedimiento Web V cubre las regalías de streaming de 2021 a 2025. Emitido por CRB En junio de 2021, duplicó la tarifa mínima para los webcasters no comerciales a 1.000 dólares al año, por estación o canal. Pero esta tasa aumentará si una estación tiene una gran audiencia en línea. La CRB dice que los operadores no comerciales tendrán que pagar 0,21 dólares adicionales por estación o canal por cada 100 canciones reproducidas en un mes para todas las transmisiones de audio digital con más de 159.140 horas de sintonización. Esas tarifas aumentaron a $0,25 por 100 canciones el 1 de enero. según el ajuste anual por inflación.
Las emisoras religiosas han criticado la decisión de la CRB durante los últimos dos años, considerándola una violación de la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa. La ley prohíbe a las agencias federales imponer cargas sustanciales al ejercicio religioso «incluso si la carga resulta de una regla de aplicabilidad general». Las emisoras dicen que lo que es injusto es que el acuerdo de CRB con estaciones de radio públicas afiliadas a NPR les permite pagar mucho menos de lo que deberían pagar las estaciones religiosas. Según estimaciones de NRBNMLC, las transmisiones web religiosas pagan 17 veces la tarifa promedio de NPR, lo que considera una violación de la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa.
Otro obstáculo en la Audiencia Nacional
El grupo gremial interpuso recurso de apelación contra la decisión del CRB en agosto de 2022pero un año después fue anulada por tres jueces del Tribunal de Apelaciones de DC. no hubo registro de diferencias y concluyó que si hubiera alguna desventaja, sería para las estaciones públicas seculares que no se alineaban con NPR. Las emisoras religiosas pidieron al juez de apelaciones que hiciera una segunda revisión, pero en septiembre, el Circuito de D.C. se negó a escuchar el caso. Una apelación ante la Corte Suprema le dejó la única opción.
En su carta a Roberts, el NRBMLC describe varios de los argumentos ya presentados ante el tribunal inferior, pero dice que la decisión del tribunal de apelaciones también reconoció «una disparidad» en las tarifas de reproducción de música que las estaciones religiosas deberían pagar en comparación con otras estaciones no comerciales.
«El resultado final es que se disuade en gran medida a los webcasts religiosos no comerciales de difundir discursos religiosos más allá de una audiencia mínima, mientras que los webcasters de NPR favorecidos por el gobierno no suprimen dichos discursos», escribieron las emisoras religiosas. «Esta disparidad es aún más grave porque los webcasters de NPR no tienen que pagar tarifas; el gobierno les paga», agregaron.
El tiempo extra para presentar la apelación no garantiza que la Corte Suprema acepte escuchar el caso NRBMLC, que está siendo argumentado por el grupo legal conservador Alliance Defending Freedom. En un esfuerzo por persuadir a Roberts para que aceptara escuchar el caso ante al menos cuatro jueces, los locutores le dijeron: «Esta carga ilegal impuesta al discurso religioso sobre el discurso secular es de extraordinaria importancia». Mientras tanto, las estaciones ya tienen que pagar tarifas de transmisión más altas.
Si bien las emisoras religiosas han presentado recursos legales contra la decisión de la CRB, la radio comercial ha avanzado, aunque las estaciones también están pagando más por transmitir. Después de que la Asociación Nacional de Radiodifusores también perdiera su intento de revocar la decisión de la CRB en el Tribunal de Apelaciones, decidió poner fin al esfuerzo legal y centrarse en el hecho de que los aumentos de tarifas no eran tan grandes como algunos en la industria de la música habían presionado.
