Cuando era niña, Kamesha Spates fue sometida ocasionalmente a burlas o bromas raciales por parte de otros niños en la escuela, sabiendo que podía encontrar consuelo en la seguridad del hogar. Pero a Spates, ahora sociólogo médico, le preocupa que el auge de las redes sociales signifique que el racismo y la discriminación que los niños pueden enfrentar estén siempre presentes.
«Crecer allí fue intimidación y burlas, pero cuando sonaba el timbre al final del día escolar, te ibas a casa y tomabas un descanso de esas interacciones con tus compañeros», dijo Spates, profesor asociado de Estudios Africanos en la Universidad. desde pittsburgh «Ahora que los niños están en casa, las redes sociales siguen abriéndose camino en sus vidas».
Spates cree que eso puede explicar el alarmante aumento de las tasas de suicidio entre los jóvenes negros en los últimos años, una crisis que ya dura dos décadas. Las tasas de suicidio de los negros, que se encuentran entre las más bajas del país antes de 2000, han aumentado constantemente durante las últimas dos décadas, y los jóvenes negros corren el mayor riesgo: según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., los índices han aumentado un 36,6 entre las personas de 10 a 10 años. 24. De 2018 a 2021, el mayor salto porcentual de cualquier grupo demográfico.
El problema es particularmente grave entre las niñas: en 2020, el suicidio fue la principal causa de muerte entre las niñas negras de 12 a 14 años, dijo Arielle Sheftall, profesora asociada de psiquiatría en el Centro Médico de la Universidad de Rochester en Nueva York.
«No sabemos por qué, y eso dificulta nuestra capacidad para evitar que ocurran estas muertes», dijo Sheftall. «Esa es la parte más aterradora de todo».
Una tormenta de factores de desarrollo
Los expertos dicen que el aislamiento de la pandemia empeoró una situación ya complicada por el racismo y la discriminación, con la proliferación de imágenes de brutalidad policial, el estigma comunitario sobre la búsqueda de tratamiento de salud mental, la desconfianza en el sistema de atención médica y la falta de proveedores culturalmente competentes y de representación negra.
«En los últimos años, los jóvenes negros han experimentado mayores disparidades relacionadas con el COVID, la brutalidad policial, los disturbios raciales y los crímenes de odio», dijo Jenny Cureton, profesora de desarrollo de la vida y ciencias de la educación en la Universidad Estatal de Kent en Kent, Ohio. Los jóvenes negros que son miembros de la comunidad multirracial LGBTQ o del sistema de justicia penal son doblemente vulnerables, añadió.
Un estudio reciente encontró que los niños negros experimentan o perciben racismo y discriminación desde los 6 años; Ambos son factores conocidos en la conducta y los pensamientos suicidas entre los adolescentes negros, «y desafortunadamente, eso está afectando a nuestra juventud negra», dijo Sheftall.
Sheftall citó lo que los investigadores en el campo llaman «experiencias infantiles adversas» o ACES, como desencadenantes; entre otros, puede ser violencia doméstica, pérdida de los padres o dificultades económicas. Es más probable que los jóvenes negros se encuentren en entornos que los hacen vulnerables a tales experiencias –como los vecindarios de bajos ingresos o el sistema de cuidado de crianza– y algunas, como la discriminación racial, son culturalmente específicas.
Si bien los problemas del racismo sistémico no son nuevos, la conciencia de su realidad ha aumentado, y Internet y las redes sociales lo hacen más visible para los jóvenes, ya sea a través de cobertura de noticias, discursos de odio, intimidación o videos. Un estudio del Pew Research Center de 2022 encontró que los adolescentes negros tenían más probabilidades que cualquier otro grupo de decir que estaban en línea casi constantemente.
«Los jóvenes pueden ver claramente que las vidas de los negros quedan invalidadas cuando ven imágenes de personas violentas en Internet y en la televisión», afirmó Sherry Molock, profesora asociada de psicología clínica de la Universidad George Washington en Washington, D.C. «Y eso no pasa desapercibido para los jóvenes». personas que su comportamiento tiene consecuencias diferentes. Estos son problemas sistémicos».
Aprovechar el poder de las redes de iglesias
Molock, un ministro ordenado que ha pastoreado una iglesia en los suburbios de Maryland durante 15 años, se alegró de escuchar cuando los feligreses se apartaban antes o después de los servicios para confesar sentimientos de depresión, ansiedad o tendencias suicidas.
«Pero yo diría: ‘Hablemos de iniciar un tratamiento’; bueno, nadie quería hacer eso», dijo.
Sabía que las iglesias eran lugares de confianza en la comunidad negra, donde muchas personas creían que allí sus problemas podrían resolverse. Pero como psicólogo clínico, sabía que «aunque la oración es un componente importante, no es el único».
Pensó que tenía que ser un puente entre la comunidad de la iglesia, la comunidad de salud mental y la comunidad de investigación. Con el tiempo, desarrolló un modelo tomado de su ministerio y trabajo clínico.
Con la ayuda del dinero inicial del estado de Nueva York, se unió a dos colegas de salud mental para lanzar un programa de prevención del suicidio dirigido a jóvenes negros de secundaria y preparatoria en iglesias afroamericanas en el estado de Nueva York. Un programa llamado HAVEN (Ayudando a aliviar experiencias ahora) Connect educa a pastores y líderes juveniles de la iglesia sobre problemas de salud mental, enseñándoles a utilizar las redes existentes, como el ministerio juvenil y los campamentos bíblicos de verano, para aumentar un sentido protector de pertenencia entre los jóvenes.
No se trata tanto de intervención en crisis, dijo, sino de personas que intentan evitar que ocurran crisis.
«Este es un grupo desatendido que carece de acceso al tratamiento y enfrenta muchas barreras», dijo Molock. “Cuando las tres principales causas de muerte entre los jóvenes negros son el homicidio, el suicidio y los accidentes, todas las cuales se pueden prevenir, es una vergüenza. No deberíamos vivir en una sociedad donde los jóvenes negros no puedan progresar».
¿Están las comunidades preparadas para afrontar la crisis?
Los suicidios en Estados Unidos disminuyeron durante dos años antes de aumentar a 48.183 en 2021, según los CDC, casi igualando el pico de 48.344 en 2018.
Las tasas fueron más altas entre los indios americanos y los nativos de Alaska (28 por 100.000); ese grupo también tuvo el mayor aumento porcentual durante esos tres años, un 26% más en comparación con los negros (19,2%) y los latinos (6,8%). Mientras tanto, las tasas cayeron un 4% entre los estadounidenses blancos no hispanos.
Spates de la Universidad de Pittsburgh llevó recientemente a un equipo de investigadores a una región del noreste de Ohio donde las tasas de suicidio entre la población negra se duplicaron con creces entre 2011 y 2021. Querían medir la preparación de las comunidades locales para abordar el problema. , utilizando varias métricas para medir su conocimiento del problema y a qué objetivo se dirigía, si acaso.
El equipo descubrió que, en promedio, las comunidades eran sólo marginalmente conscientes de la condición, y más a menudo estaban consumidas por otros problemas como el abuso de sustancias o el encarcelamiento masivo.
Spates dijo que los investigadores planean volver a trabajar con estas comunidades para desarrollar estrategias culturalmente relevantes adaptadas a sus necesidades, citando la importancia de la participación comunitaria en el desarrollo de soluciones.
«Si se emprende un esfuerzo de prevención y no se habla con la comunidad, probablemente fracasará», afirmó Spates. «Queremos que la comunidad esté preparada en lugar de no estarlo. Cuanto más preparada esté una comunidad, más probabilidades habrá de que sus esfuerzos de prevención sean eficaces.’
«Los niños merecen tener una buena vida»
Sheftall, del Centro Médico de la Universidad de Rochester, dijo que una cosa está clara: los esfuerzos realizados hasta ahora no son suficientes.
«El campo del suicidio juvenil no se ha centrado realmente en subgrupos, por lo que estamos muy atrasados en analizar cuáles son los factores de riesgo para los jóvenes negros», afirmó. «Ahora estamos a punto de lograr que la gente preste atención al problema».
Las soluciones no serán fáciles y requerirán la colaboración entre médicos y organizaciones de base, comunitarias y religiosas. Dijo que los propios jóvenes negros deben estar en la mesa.
Molock estuvo de acuerdo.
«No tenemos que esperar hasta que haya una crisis en el país para responder», afirmó. «Los niños merecen tener una buena vida».
Recursos de crisis y salud mental
Si usted o alguien que conoce necesita ayuda de salud mental, comuníquese con la Línea Nacional de Suicidio y Crisis llamando al 988. Otros recursos incluyen:
Recursos para personas negras: 988lifeline.org/help-yourself/black-mental-health.
Línea de vida trans: 1-877-565-8860 (para español, presione el 2).
Línea de crisis para veteranos: 988, luego seleccione 1 o ingrese: 838255.
Línea de ayuda para médicos: 1-888-409-0141, medicalsupportline.com.
Ayuda en español: 988lifeline.org/help-yourself/en-espanol.
encontrar centros de tratamiento para salud mental o uso de sustancias en su área: findtreatment.gov.
Asistente: Nada Hassanein
