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Ubicado al sur del poderoso río Mohawk, a medio camino entre Albany y Little Falls, es uno de los sitios más sagrados para muchos católicos romanos en América del Norte.
En 1884 se compraron diez acres de tierras de cultivo en Auriesville para convertirlas en el Santuario de Nuestra Señora de los Mártires.
Un joven misionero llamado Padre Isaac Jogues llegó a Canadá en 1636 con la intención de evangelizar a los indígenas que habitaban la tierra desde hacía miles de años.
Desde Quebec se trasladó a lo que hoy es Georgian Bay, en la costa occidental del lago Hurón, 200 kilómetros al norte de Buffalo. Pasaría los siguientes seis años de su vida viviendo entre ellos, aprendiendo sus usos y costumbres, antes de viajar hacia el este a través del territorio Mohawk.
Jogues y varios otros fueron capturados y torturados durante años en Beverwyck hasta que fueron llevados como esclavos a un puesto comercial a lo largo del río Hudson. La gente de allí lo ayudó a escapar y pudo esconderse en un granero local.
Hoy en día, ese lugar se conoce como Albany, y no es coincidencia que St. Mary’s, siendo la primera iglesia católica en el estado de Nueva York.
Jogues, nuevamente un hombre libre, viajó al sur y se convirtió en el primer católico en visitar la actual ciudad de Nueva York antes de regresar a Francia. Sin embargo, no se quedó mucho tiempo y regresó al nuevo mundo un año después, en 1644, para continuar su obra misional.
En 1646, él y otras dos facciones de Mohawks fueron capturados nuevamente, pero esta vez, sus tácticas resultaron en la muerte de tres hombres en Osserneno, ahora Auriesville. Dieciséis años después de su brutal asesinato, Kateri Tekiwitha nació en el mismo pueblo y fue bautizada siendo una adolescente.
En 1930, Jogues y otros dos misioneros jesuitas fueron canonizados y un año después, se completó la iglesia del Coliseo, proporcionando más espacio para los miles de peregrinos que vienen aquí para orar y adorar cada año.
El propio Tekawitha fue canonizado en 2012 después de que el Papa Benedicto XVI creyera que sus posesiones y restos habían obrado milagros al salvar vidas y curar enfermedades. Algunos de sus huesos todavía están bajo tierra.
El Coliseo recibió su nombre por su forma circular. Jogues, uno de los primeros diseñados de esta manera en los Estados Unidos, se encuentra encima de la puerta principal, una de las 72 entradas de la iglesia.
Tiene una capacidad para 6.500 personas, que es 2 1/2 veces la población de la ciudad de Glen, donde se encuentra Auriesville.
Es una de las iglesias más grandes del estado de Nueva York, donde obispos de todo el estado se reúnen este fin de semana para participar en el Congreso Eucarístico.
