¿Qué importancia tendrá la religión para la política de Irlanda del Norte en 2024?

La política nunca es fácil. En el lugar que con orgullo llamo hogar, Irlanda del Norte, la política es más confusa que una licuadora sin tapa: una llena de arenques, apuntando a mi cara y encendida.

De vez en cuando, cuando ocurren terremotos políticos, los mezcladores giran y arrojan fragmentos intercontinentales sobre noticias de otros países. Por ejemplo, cuando CNN, The Washington Post y NBC News detectan una historia de Irlanda del Norte, como lo hicieron en febrero, entonces algo sucede.

Sin duda, febrero de 2024 será recordado como un mes significativo en nuestra historia; Michelle O’Neill, vicepresidenta del Sinn Fein, fue la primera ministra republicana de Irlanda del Norte. Esto representó un gran cambio; Todos los predecesores de O’Neill fueron unionistas británicos.

Aquí la ideología a menudo ha ido de la mano de la religión, como recordarán los espectadores internacionales. «Se sabe», como dicen los Dothraki. La reportera de CNN Amy Cassidy escribió: «El Acuerdo del Viernes Santo de 1998, que puso fin a la violencia sectaria entre católicos pro republicanos y protestantes pro unionistas – el período conocido como ‘Los Problemas’ – establece que las dos comunidades son iguales. poderes en el gobierno y «Hay, y siempre ha habido, protestantes pro republicanos y católicos pro unionistas, pero incluso hoy estas medidas desafían las convenciones.

Consideremos este titular del Guardian de 2022: «Los católicos superan en número a los protestantes en Irlanda del Norte por primera vez», dice. «El cambio demográfico era esperado, pero aun así supondrá un golpe psicológico para los sindicalistas», escribe Rory Carroll, «quienes durante décadas confiaron en una mayoría protestante supuestamente invencible para proteger la posición de Irlanda del Norte en el Reino Unido». Uno comienza a ver por qué nuestra frase favorita en los comentarios de los medios en época de elecciones es «el número de sectarios».

Yo mismo soy un estereotipo de protestante sindicalista que cada cuatro años presenta su magnífico cráneo para ser incluido en el «recuento sectario». No veo la participación democrática como un acto religioso ni a los votantes unionistas como un acto protestante; más bien, es un sentimiento de lealtad al país con el que más me identifico, el Reino Unido, lo que guía mi lápiz en el colegio electoral.

(Nota al margen: Me sorprende cuando los estadounidenses ultraliberales equiparan las reglas de identificación de votantes con la supresión de votantes; ¡hemos tenido controles de identificación con fotografía en este país durante más de dos décadas!)

Debo decir que si bien tenemos un sistema de dos tradiciones, no tenemos un sistema bipartidista simple. Hay dos opciones principales para los republicanos irlandeses: el Partido Laborista Socialdemócrata (SDLP) y el Sinn Féin. Los unionistas británicos también tienen dos opciones principales: el Partido Unionista del Ulster (UUP) y el Partido Unionista Democrático (DUP). Luego está la Alianza, un partido que no tiene una posición firme sobre la «cuestión constitucional» británico-irlandesa, como la llamamos delirante.

Pocos partidos utilizan abiertamente imágenes religiosas, aunque el DUP -cuyo fundador, Ian Paisley, era un ministro evangélico- tiene muchos miembros con una cosmovisión cristiana. El líder del partido, Sir Jeffrey Donaldson, un hombre de profunda fe, nunca se deja ver sin un ichthys (‘pez cristiano’) en la solapa. Las reuniones del DUP generalmente comienzan con oraciones, que son dichas por los capellanes de la rama o asociación en nombre de los miembros. Antes de 1971, el DUP era conocido como Partido Unionista Protestante.

Las denominaciones cristianas, como todas las jurisdicciones, quieren ser percibidas como pesos pesados ​​en la plaza pública. De hecho, la Iglesia Episcopal de Irlanda (Anglicana) en Down y Dromore produjo una serie de YouTube el mes pasado, Issues We Face Today, sobre la cual tengo… ¡opiniones! Todas las iglesias, católicas y protestantes, publican periódicamente comunicados de prensa sobre cuestiones políticas siempre que el público quiere escuchar sus puntos de vista (¡y a menudo cuando el público no quiere!).

Los clérigos y clérigos todavía están muy involucrados, como lo han estado durante muchas décadas, en el trabajo de consolidación de la paz. Véase, por ejemplo, The Four Corners Festival: un programa anual con un espíritu cristiano que tiene como objetivo presentar a los protestantes a las comunidades de mayoría católica y viceversa, dentro de Belfast y, con suerte, construir relaciones comunitarias saludables en el proceso.

Como ya se habrá dado cuenta, la gente aquí usa los términos «protestante» y «católico» en un sentido local distintivo, no sólo en la fe de una persona. En el lenguaje común en Irlanda del Norte, «protestante» es menos partidario de los principios de la Reforma que «unionista británico». Del mismo modo, un «católico» no es tanto una persona que se comunica con Roma como un «republicano irlandés» o un «nacionalista irlandés»: ¡otro par de palabras con una distinción muy fina!

Cuando se trata de cuestiones específicas en las que retumba la división religiosa, es una gran solución. Históricamente, las fuerzas policiales de Irlanda del Norte –la Policía Real del Ulster (RUC, 1922-2001) y el Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI, desde 2001)– han sido abrumadoramente protestantes. A pesar de las políticas de acción afirmativa para contratar a más católicos con el uniforme verde botella, esto sigue siendo así.

Los líderes republicanos, debido a acusaciones históricas de sectarismo anticatólico dentro de la RUC, a menudo se han mostrado tibios con la policía. Hace menos de dos décadas que el Sinn Féin dio su respaldo oficial al PSNI. Los tiempos, sin embargo, han cambiado; En uno de sus primeros compromisos en el puesto senior, O’Neill asistió a una ceremonia de graduación para los nuevos reclutas del PSNI. Ningún político del Sinn Féin había hecho jamás algo así. Es de esperar que esto derribe las barreras para los posibles funcionarios católicos.

Otro ámbito de lucha es la educación. En esta parte del Reino Unido, tenemos muchas categorías diferentes de escuelas: integradas (religiosas mixtas); gramática y necesidades especiales (diferentes datos demográficos); Controlado por el Estado (asistencia principalmente protestante); y mantener a los católicos (en su mayoría, la asistencia católica, por supuesto).

Como los votantes unionistas son predominantemente protestantes y los votantes republicanos son predominantemente católicos, el sindicalismo tiene un fuerte interés electoral en la provisión de educación de calidad controlada por el Estado, mientras que los republicanos tienen un incentivo para centrarse en el sistema mantenido por los católicos. En cuanto a si los políticos realmente defienden a sus comunidades en la práctica, ¡me reservo mi opinión!

Dicho todo esto, la religión sigue desempeñando un papel importante en la política de Irlanda del Norte, aunque mucho menos que en el pasado. Aunque estaban mucho más extendidas en el pasado, las creencias religiosas ahora se mencionan en la política, de hecho, cuando se trata de vigilancia y educación. A diferencia de lo que ocurría en el decenio de 1960, las diferencias en materia de vivienda y empleo ya no son causa de conflictos religiosos.

Y así, a lo largo de la votación, estemos agradecidos por el progreso que hemos logrado en las tres décadas transcurridas desde el alto el fuego provisional del IRA en 1994. Espero que, con el tiempo, superemos los problemas restantes y encontremos el camino hacia una sociedad más unida.