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Reseña: El editor que transformó las publicaciones religiosas

¿Dónde están los grandes líderes religiosos y espirituales del pasado que realmente necesitamos ahora?

¿Ha surgido esta pregunta en conversaciones con amigos, familiares y colegas? Ciertamente lo ha hecho en el mío. Generalmente seguimos lamentando la ausencia del Dr. Martin Luther King Jr. o Dorothy Day o Albert Schweitzer o el rabino Abraham Joshua Heschel para liderar. si fueran

Quizás sea un pequeño consuelo, pero aunque ya no tengamos esas cifras de agosto, tenemos sus escritos, cartas y discursos que siguen inspirándonos y llamándonos a la acción.

Es digno de mención que los escritos de muchas de estas figuras inspiradoras, y especialmente de estas cuatro, fueron creados y publicados en forma de libro por un hombre de la industria editorial: Eugene Exman. Exman no es un nombre muy conocido. Incluso su biógrafo, Stephen Prothero, admite que nunca había oído hablar de él cuando encontró un alijo de libros y papeles antiguos en la antigua casa de Exman en Cape Cod.

Prothero, quien recientemente se jubiló como profesor en la Universidad de Boston, es uno de los pensadores más modernos sobre la religión estadounidense. Además de su prodigiosa erudición, escribe importantes libros populares sobre religión, incluidos bestsellers. Alfabetización religiosa: lo que todo estadounidense debería y no debería saber.

Prothero pasó varios años investigando el archivo de Exman y, en este gratificante libro, dios mejor vendido, lleva al lector a un viaje a través de la vida y obra del editor. Exman dirigió la división de libros religiosos de Harper & Brothers (más tarde Harper & Row) durante cinco décadas, de 1928 a 1968. Publicó miles de libros, incluidos cientos de bestsellers. Además de King, Day, Schweitzer y Heschel, hubo libros de otros tan famosos que (en los círculos religiosos) ni siquiera hace falta nombrarlos: Huxley, Niebuhr, Teilhard de Chardin y Eliade, entre muchos otros.

Ciertamente, la vida de un editor de libros rara vez se presta a una biografía extensa, pero Exman era más que un editor. Exman, dice Prothero, fue un defensor de la religión y ayudó a hacer de Estados Unidos lo que Prothero llama «una nación de buscadores donde la experiencia espiritual era un deporte nacional», incluso para los autoidentificados cristianos y judíos. Los libros espirituales publicados por Exman (sobre varias tradiciones religiosas occidentales, incluido el hinduismo, el budismo zen y el programa de 12 pasos de Alcohólicos Anónimos) tuvieron mucho que ver con convertirnos en una nación religiosamente diversa y espiritualmente curiosa. somos

Exman, escribe Prothero, ayudó a los estadounidenses «del protestantismo al pluralismo, del dogma al sentimiento y de la religión organizada a la religión de la experiencia».

dios mejor vendido Funciona en dos niveles. Una es una biografía de Exman, que nació en una granja de Ohio en 1900 y murió 75 años después en un hospital de Rhode Island. Prothero revisa la carrera editorial de Exman y sus interesantes viajes espirituales, incluida su experimentación con LSD y sus fallidos esfuerzos por establecer una comunidad religiosa con un grupo de buscadores de ideas afines.

En otro nivel, más convincente, el libro fue escrito por Exman en el siglo XX. Se trata de su interacción con un exitoso desfile de grandes líderes religiosos del siglo XX. Aunque muchos de estos libros ahora son legendarios, escribir el libro y cumplir con la fecha límite fue fácil para el autor. Y si pensaba que padecía un bloqueo del escritor, tenga la seguridad de que no está solo.

Cómo Exman logró escribir Day La larga soledad, su notable y perdurable autobiografía? Bueno, nos dice Prothero, Day necesitaba $1,000 para una granja en Staten Island para su movimiento de Trabajadores Católicos. Exman colgó el cheque frente a él y le dio un mordisco. Consiguió un best seller y se quedó con la granja.

En 1950, Exman se embarcó en un viaje de dos meses a África con un objetivo: inscribirse para escribir un libro para Albert Schweitzer Harper. Como señala Prothero, la historia no ha sido amable con Schweitzer (pocos jóvenes hoy conocen su nombre), pero en su época, él era un santo viviente. Apareció en la portada de la revista Time y Life lo llamó «el hombre más grande del mundo».

Exman iba al hospital de campaña de Schweitzer en Gabón para trabajar en una autobiografía. Al final, el libro nunca se materializó, pero Exman publicó dos volúmenes de los ensayos de Schweitzer, La música en la vida de Albert Schweitzer (1951) y El problema de la paz en el mundo actual (1954).

La historia ha sido mucho más amable con el Dr. King. En 1957, Little Brown, Houghton Mifflin y otros editores intentaban escribir un libro sobre el boicot a los autobuses de King Montgomery. «Entre un montón de cartas», escribe Prothero, «Exman apareció en su puerta». King, que entonces tenía sólo 28 años, firmó con Harper y prometió cumplirlo en tres meses. Cuando King no cumplió con el plazo, Exman regresó al tren a Alabama para asegurarse de que King terminara el libro. Mas adelante en ese año, Paso hacia la libertad: la historia de Montgomery Fue publicado por Harper Publishing.

Estas son algunas de las maravillosas historias que cubrimos. dios mejor vendido. Prothero nos ofrece hábiles minibiografías de estas figuras religiosas y muestra cómo todos tenían una cosa en común: Exman. Cuando volvamos a la pregunta de «¿dónde están ahora?», cuando realmente los necesitamos, podemos abrir uno de sus libros. Y podemos agradecerles por dejarlo pasar y podemos agradecer a Eugene Exman por ser la partera de su creatividad.

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