En el año 2000 estuve en Roma para el Día Internacional de la Juventud, donde vi muy de cerca al Papa Juan Pablo II. Participé en la misa celebrada por el Papa Benedicto XVI en Washington en 2008. En 2015 fui al Día Internacional de las Familias en Filadelfia, donde estuvo presente el Papa Francisco. Ahora puedo decir, 23 años después, que he tenido la alegría de estar cerca de los últimos tres Papas.
Este año, cuando Francisco celebró el décimo aniversario de su pontificado, pude felicitarlo personalmente. Eso no habría sido posible con la iniciativa hermana latinoamericana de Catholic Extension y el St. Sin ser parte de Mary’s University. Todos nosotros estamos buscando una licenciatura o maestría mientras trabajamos en los ministerios de los campos misioneros de la diócesis de los Estados Unidos.
El viaje a Roma estaba originalmente planeado para 2022, pero fue cancelado debido a la pandemia. Gracias a esta cancelación pude participar en el viaje reprogramado, ya que aún no estaba en el grupo el año pasado. Entonces puedo decir que, gracias a la pandemia, tuve la gracia de estrechar firmemente la mano de Francisco.
Mi alegría comenzó la noche del 18 de abril, cuando leí un mensaje de WhatsApp del equipo de Extensión Católica, que decía: «Por favor, estén muy atentos a sus correos electrónicos esta noche porque estaremos enviando un correo electrónico muy importante con toda la información». el viaje a Roma».
A las cuatro de la mañana, como una niña que se despierta deseosa de ver lo que le han traído los Reyes Magos, abro el correo con los detalles de mi estancia en Roma. Lo que más me emocionó fue que el miércoles 26 de abril, a las 8 a.m. hora de Roma, tendríamos una audiencia privada con Francisco.
Abrumada por la emoción, entonces preparé un cartel en caso de que me permitieran exhibirlo frente a él. Decía: «Gracias, Papa Francisco, por diez años de servicio a la Iglesia. ¡Te amamos y oramos por ti!».
Uno de los aspectos más valiosos de la experiencia fue la oportunidad para las hermanas de reflexionar sobre su «comprensión de las personas, el diálogo, el encuentro, el liderazgo y la gestión del poder en la ciudad milenaria de Roma». También fue muy importante la oportunidad de integrar la experiencia de la sinodalidad con la visión de nuestros carismas congregacionales, culturas, ministerios y liderazgo.
El 26 de abril salimos a las 6:30 am para el Vaticano, porque el encuentro con el Papa era a las 8:00 am Era evidente la emoción, el nerviosismo y la alegría que experimentamos mientras esperábamos al Papa. Etiqueta que ya conocíamos: Al Papa no le gusta que la gente se arrodille ante él ni le bese el anillo. Consciente de esto, también estaba dispuesto a aprovechar cualquier momento espontáneo que se presentara.
Precisamente, a las 8:00 de la mañana, el Santo Padre entró por la puerta con paso firme y ligero, alegre, sonriente y saludando a la audiencia. Estaba vestido de blanco y su rostro brillaba.
No podía creer que este hombre que tiene dificultad para sentarse y pararse esté cargando el peso de la iglesia sobre sus hombros. Sin duda, predica con su vida a un Dios cercano, tierno y misericordioso – «al estilo de Dios», porque así nos invita a expresarnos en nuestra labor pastoral frente a una «cultura del descarte». .»
El Santo Padre subrayó que «atender las necesidades de los pobres» ayuda a la sociedad. Esta frase puede parecer contraria a lo que la sociedad cree, pero luego de una profunda reflexión, cobra sentido, porque la sociedad, la iglesia, la persona y la comunidad se transforman cuando se ayuda a una persona a crecer y superar la pobreza, y cuando se valora su dignidad. .
Otra frase que realmente me conmovió fue: «La Iglesia es un rico tapiz de muchos hilos individuales… entretejidos en unidad por el Espíritu Santo».
Un pequeño grupo de 45 hermanas de diferentes congregaciones y carismas, de diferentes países y con diferentes experiencias pastorales y de liderazgo, tejieron este tapiz, con el Espíritu, en 10 días. Nuestra presencia, vestida de muchos colores, fue signo de diversidad, sinodalidad y relaciones interpersonales. Descubrimos que los encuentros significativos son posibles cuando se juntan con el amor de Dios y nuestra vocación de servir a los necesitados en nuestros ministerios.
Creo que todas las hermanas y el comité de Extensión Católica estaban contentos con la presencia del Papa; bastaba ver sus rostros, expresiones y gestos de alegría. Nos sentimos como si estuviéramos en la cima de una montaña, como cuando los discípulos vieron la transfiguración de Jesús, con su túnica blanca y su rostro radiante.
Todos vimos, escuchamos y tocamos a Francis, parado a solo una pulgada de nosotros. Era tanta la paz y el gozo de mi corazón que quise armar «tres tiendas» y quedarme allí más tiempo; sin embargo, no fue posible porque el Papa tuvo su audiencia general después de nuestra visita. Tuvimos que volver a la Plaza de San Pedro para escucharlo con toda la gente reunida de diferentes partes del mundo.
Estar en Roma, conocer personalmente al Papa y encontrarme con Pedro, Pablo y los mártires cristianos de los primeros siglos de la iglesia fue una experiencia humana, espiritual e histórica que cambió mi vida para siempre.
Gracias, Papa Francisco, por tu fe, tu amor y tu testimonio de cercanía.
