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WASHINGTON (RNS)—Un juez federal de Illinois dictaminó que un distrito escolar estatal no es responsable de las acciones de un maestro que supuestamente hizo proselitismo con estudiantes en un salón de clases de una escuela pública, lo que llevó a un estudiante musulmán a convertirse al cristianismo.
El juez Iain D. Johnston de la División Este del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Illinois dictaminó que los funcionarios del Distrito Escolar 300 de la Unidad Comunitaria no eran responsables de las acciones del maestro, quien fue disciplinado y luego renunció luego de enfrentarse a esas escuelas públicas. funcionarios
Sentencia enferma. En la escuela secundaria Jacobs en Algonquin, un suburbio al noroeste de Chicago, es el último giro en la batalla legal en torno a la religión y, en particular, la conversión de un estudiante musulmán adolescente.
Yosuf Chaudhry y Amena Alvi, ambos musulmanes, demandaron al Distrito Escolar 300 de la Unidad Comunitaria en 2020 después de enterarse de que su hija adolescente se había convertido al cristianismo cuando era estudiante en Jacobs.
Mientras estaba en la escuela, su hija, a la que se hace referencia en la denuncia como «BD», supuestamente conoció a un maestro llamado Pierre Thorsen, que enseñaba historia mundial y religiones mundiales y también patrocinaba un grupo de estudiantes cristianos llamado Uprising.
Thorsen, un maestro popular que fue nombrado Educador del Año del Condado de Kane (Illinois) en 2015, también fue nombrado en la denuncia.
El profesor supuestamente criticó las creencias no cristianas
Según la denuncia, Thorsen, que impartía clases de apologética en iglesias locales, supuestamente promovió el cristianismo en las reuniones de Uprising y criticó otras religiones.
«Thorsen entabló repetidamente conversaciones con estudiantes antes, durante y después de la escuela en las que defendía su fe y cuestionaba, menospreciaba o descartaba otras creencias», alega la denuncia.
Después de convertirse en hija de la pareja, Thorsen también le presentó a los miembros de su iglesia, quienes se ofrecieron a acogerla para su conversión religiosa si su familia la rechazaba. También se llevó la Biblia de su maestro, según la denuncia revisada de la pareja, presentada en 2023.
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La pareja alegó que el distrito debería haber sabido que Thorsen había promovido el cristianismo durante años y supuestamente había utilizado su salón de clases para hacer proselitismo con los estudiantes.
En respuesta a la demanda presentada por Chaudhry y Alvi, Thorsen admitió haber dado conferencias en iglesias, pero negó haber utilizado su función docente para tratar de convertir a los estudiantes. También negó haber criticado creencias no cristianas, pero admitió después de pedirle una Biblia a la hija de la pareja.
Thorsen dijo que usó la Biblia prestada durante las reuniones del Levantamiento. Admitió que puso a su hija en contacto con personas fuera de la escuela que podrían ayudarla si sus padres estaban molestos por la conversión.
«El objetivo era la reconciliación y no la emancipación jurídica», afirma en respuesta a la denuncia de los padres. «La Biblia y la información de contacto fueron proporcionadas después de que BD ya hubiera afirmado que se había convertido al cristianismo, y después de que BD hubiera leído la Biblia en un teléfono celular que le dieron sus padres».
Thorsen defendió las discusiones sobre religión en una escuela pública y dijo que no intentó persuadir a BD, sino que le sugirió que hablara con otros musulmanes sobre cuestiones de su fe.
Después de que Chaudhry y Alvi cuenten su historia Heraldo diarioThorsen, periódico de los suburbios de Chicago, demandó a la pareja por difamación.
Los funcionarios escolares disciplinaron al maestro.
Los funcionarios escolares argumentaron que Thorsen fue confrontado por sus acciones después de que Chaudhry y Alvi se quejaron y fue disciplinado y renunció poco después.
Johnston estuvo de acuerdo. Dijo que la pareja repetidamente no responsabilizó al distrito. Johnston también dijo que no había otros maestros que promovieran la religión y que era poco probable que el distrito tolerara tal comportamiento.
«Cuando los padres informaron sus preocupaciones sobre Thorsen al Distrito, él fue investigado, disciplinado y transferido a otra escuela, una secuencia que probablemente no genere ninguna inferencia razonable de que el Distrito conocía y toleraba el comportamiento de Thorsen». Johnston escribió en su orden, desestimando la demanda contra el distrito.
La demanda de la pareja contra Thorsen sigue activa.
El abogado de la pareja, Zubair Khan, se mostró decepcionado con el fallo del tribunal.
«No estamos de acuerdo con esta decisión y apelaremos», afirmó. Esa apelación tendrá que esperar, añadió, hasta que se decida el caso contra Thorsen.
El lugar de la religión en las escuelas públicas ha sido polémico y a menudo ha dado lugar a largas batallas legales. Si bien los grupos religiosos dirigidos por estudiantes están permitidos en las escuelas y los grupos externos pueden realizar actividades religiosas los fines de semana o fuera de la escuela, los maestros y otros funcionarios escolares tienen prohibido promover su fe entre los estudiantes.
El otoño pasado, Joe Kennedy, entrenador asistente de fútbol en el estado de Washington, fue relegado a un segundo plano después de que la Corte Suprema dictaminó que sus oraciones en el campo después del partido estaban permitidas bajo la Constitución de Estados Unidos. Kennedy, quien libró una larga batalla legal para recuperar su puesto de entrenador, renunció a su puesto poco después de su regreso.
Thorsen también está demandando al distrito escolar, alegando que los funcionarios escolares la discriminaron por su fe cristiana y la engañaron haciéndole pensar que la despedirían a menos que renunciara. En su demanda contra el distrito, Thorsen afirma que cualquier discusión sobre religión se hizo de una «manera pedagógica legítima» y que la presionaron para que dejara de hacerlo porque hablar sobre el cristianismo incomodaba a la gente.
Más de 4.000 personas firmaron una petición en Change.org en apoyo de Thorsen después de su dimisión.
El abogado de Thors declinó hacer comentarios.
Johnston desestimó previamente algunos de los reclamos de Thorsen contra el distrito escolar, pero la denuncia en cuestión fue modificada a fines de diciembre.
Esa denuncia alega que los funcionarios escolares limitaron la capacidad de Thorsen para hablar sobre religión con sus alumnos. Según una carta presentada como prueba en la demanda contra el distrito, a Thorsen se le dijo que no diera trato preferencial a una religión en particular en sus clases y que no patrocinara ni participara en clubes religiosos de estudiantes. También le dijeron que terminara un estudio bíblico que se estaba llevando a cabo en su salón de clases.
«El acusado creó un ambiente hostil, condiciones intolerables y restricciones desproporcionadas contra el cristianismo», alegaron los abogados de Thorsen en su última denuncia.
