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Autor: Jackson Posey | el reportero
El estatus de Baylor como la universidad bautista más grande del mundo aumenta los riesgos para el ministro bautista local. Ya es difícil elaborar sermones de 30 a 40 minutos cada semana sobre textos antiguos, pero hacerlo para una audiencia de eruditos de la Biblia y profesores de griego koiné es aún más exigente.
Erin Conaway, quien ha sido pastora de la Iglesia Bautista Seventh & James durante más de 12 años, dijo que predicar a maestros religiosos mejora su trabajo.
«Creo que, por un lado, elimina al ‘pastor experto’ y al pastor como la autoridad final en asuntos religiosos y espirituales, porque ellos saben, y creo que eso es realmente útil», dijo Conaway. “Creo que ser un oyente de sermones realmente inteligente hace que tu sermón sea mejor. Y hay una economía de palabras que no se encuentra en muchos lugares, lo cual disfruto, porque nuestra alfabetización bíblica es muy alta».
En un fin de semana promedio, Seventh & James alberga a unas 150 personas. Conaway estimó que la mitad de ellos son profesores, administradores y maestros de escuela en Baylor, McLennan Community College y otras escuelas del área de Waco. En sus primeros días como pastor de la iglesia, dijo que el coeficiente intelectual bíblico colectivo de la congregación era abismal.
«Recuerdo mis primeros meses aquí, (estudié) todos los pasajes que iba a predicar, artículos y libros, pero también tenía un directorio de la iglesia porque estaba aterrorizado de que alguien hubiera escrito un artículo sobre este pasaje», dijo Conaway. . . «Pero cuanto más tiempo he estado aquí, más me he dado cuenta de que esperan que yo haga mi tarea, y todo pastor debería hacerla, ¿verdad? Pero no esperan que esté al nivel académico con este texto porque lo tengo desde hace una semana».
Situada a tiro de piedra del Tidwell Bible Building, la iglesia es el hogar de varios profesores religiosos, incluido el Dr. Joe Coker, profesor religioso senior que sirve como residencia del profesorado en North Russell Hall. Coker dijo que le encanta la sensación de una comunidad unida.
«Te da una sensación de pueblo pequeño: trabajar juntos, ir juntos a la iglesia, socializar juntos fuera del trabajo y de la iglesia, los niños van juntos a la escuela, cosas así», dijo Coker. «Estar al otro lado de la calle también da esa sensación de comunidad ordenada. Pero también fue genial (cuando visitamos por primera vez a Seventh & James), automáticamente dijimos: «Oh, sí, conozco a las personas que me rodean». Así que existe esa sensación fácil de comunidad y conexión”.
Profesor de Religión y Decano Asociado de Estudios Universitarios, el Dr. Blake Burleson ha asistido a Seventh & James desde que era estudiante de posgrado en la década de 1980. Dijo que aprecia la profundidad que ofrece la diversidad de voces allí.
«Me han desafiado a pensar (más profundamente)», dijo Burleson por correo electrónico. «La iglesia tiene muchos recursos para estudiar la Biblia, la ética, la historia de la iglesia y los problemas sociales. Somos una comunidad que valora la justicia social y las artes. Eso es lo que nos hace únicos».
La Iglesia Bautista Seventh & James se considera «teológicamente liberal», un término históricamente asociado con doctrinas como el apoyo a las mujeres en todos los niveles del ministerio y el rechazo de la inerrancia bíblica, entre otras. Dado que estos dos son puestos oficiales en el departamento de religión de Baylor, no sorprende que muchos de sus profesores opten por asistir a congregaciones teológicamente liberales, incluso cuando muchos estudiantes continúan afirmando posiciones conservadoras sobre estos temas.
«Muchos estudiantes (de Baylor) son más teológicamente conservadores o asisten a iglesias que son más teológicamente conservadoras», dijo Coker. «Especialmente como alguien que enseña el curso de Introducción a las Escrituras, te metes en estos temas de inerrancia. Y por eso siempre es interesante hablar con los estudiantes sobre cómo abordamos las Escrituras y cómo podemos ser más reflexivos al tratar estos temas».
Coker, quien creció en una iglesia fundamentalista bautista del sur, dijo que inicialmente fue «educado» cuando fue a la universidad y escuchó interpretaciones liberales de la lectura de las Escrituras. Pero con el tiempo, empezó a adoptar interpretaciones más liberales de la lectura de la Biblia.
“Para mí, siempre es agradable estar allí y estar en el lado opuesto del salón, pero ver a los estudiantes en el mismo viaje y luchando con el texto”, dijo Coker. «Una de las principales cosas que les pido a los estudiantes cuando enseño los libros cristianos es que se lo tomen en serio y luchen con ello e incorporen nuevas ideas, y que no se queden detrás de mí, sino que al menos piensen en diferentes perspectivas, las sopesen y piensen. sobre tu perspectiva, y no vivir una especie de fe o vida acrítica.’
Si bien las principales controversias teológicas del cristianismo liberal en el siglo XX fueron las mujeres en el ministerio y la inerrancia de las Escrituras, el tema candente de hoy se ha convertido en los derechos y la aceptación LGBTQ+. Seventh & James anunció oficialmente que reconfirmaría después de la pandemia de COVID-19 y desde entonces ha sido noticia por su presencia en eventos de orgullo como Out on the Brazos.
«Sólo tuvimos tres votos ‘no’ (en la confirmación oficial) cuando votamos en la conferencia de nuestra iglesia», dijo Conaway. «Es como, ‘Oh, sí, ya somos nosotros, así que ¿por qué no lo decimos en voz alta?'»
En sus más de 12 años de pastoreo en Seventh & James, Conaway ha experimentado todos los altibajos de la vida ministerial del siglo XXI, una congregación particularmente exigente. Sin embargo, a pesar de todo, la respuesta perfecta ha sido la gratitud.
«Ha sido realmente un regalo increíble», dijo Conaway. «Aprecio que estés aquí.»
