HINGLAJ, Pakistán (AP) – El ascenso de empinados volcanes de lodo marca el inicio de ritos religiosos para los peregrinos hindúes en el suroeste de Pakistán.
HINGLAJ, Pakistán (AP) – El ascenso de empinados volcanes de lodo marca el inicio de ritos religiosos para los peregrinos hindúes en el suroeste de Pakistán.
Suben cientos de escalones o trepan rocas para llegar a la cima, arrojando cocos y pétalos de rosa al cráter poco profundo mientras piden permiso divino para visitar Hinglaj Mata, un antiguo templo en una cueva que es el centro de su adoración de tres días.
Los impresionantes alrededores del Parque Nacional Hingol en la provincia de Baluchistán son el escenario del festival hindú más grande de Pakistán, el Hinglaj Yatra, que comienza el viernes y termina el domingo. Los organizadores dicen que se espera que participen más de 100.000 hindúes.
Pakistán, de mayoría musulmana, alberga a 4,4 millones de hindúes, apenas el 2,14% de la población, y Hinglaj Mata es uno de los pocos sitios hindúes que sigue atrayendo a un gran número de peregrinos de todo el país cada año.
Los musulmanes y los hindúes generalmente viven pacíficamente en Pakistán, desde donde la mayoría de los hindúes emigraron a la India cuando los colonialistas británicos la dividieron en 1947. Pero ha habido ataques a templos hindúes en los últimos años mientras las relaciones entre los rivales siguen siendo tensas.
Los hindúes creen que Hinglaj es uno de los lugares donde los restos de Mata Sati, la diosa de la felicidad conyugal y la longevidad, cayeron a la tierra después de que su vida terminó.
Maharaj Gopal, el sacerdote principal del templo, explica por qué la gente va allí.
«Es la peregrinación más sagrada de la religión hindú», dijo Gopal. «Aquel que visite el templo durante estos tres días y adore en consecuencia, tendrá todos sus pecados perdonados».
Los viajes comienzan a cientos de kilómetros (millas) de distancia, en su mayoría desde la vecina provincia de Sindh. Cientos de autobuses reunidos en ciudades como Hyderabad y Karachi partieron a lo largo de la carretera costera de Makran que abraza el sur y suroeste de Pakistán.
Pero el estacionamiento y el acceso de vehículos a los lugares sagrados es deficiente, por lo que muchos peregrinos desembarcan y hacen el viaje a pie sobre terreno seco y rocoso, a veces descalzos y llevando niños o equipaje.
Está a unos pocos kilómetros (millas) de la carretera principal hacia el volcán de lodo y luego a casi 45 kilómetros (25 millas) hasta Hinglaj Mata.
El viento azota las condiciones desérticas, creando polvo que pica los ojos, la nariz y la boca. La alegría festiva y las ropas de colores brillantes de los peregrinos contrastan con el paisaje árido. Fuertes ráfagas distorsionan los gritos de «Jai mata di» y «Jai shiv shankar».
Kanwal Kumar, de 28 años, visitaba el templo por primera vez con su marido. «Después de seis años de matrimonio aún no hemos concebido un hijo, por lo que tenemos la esperanza de que la diosa nos ayude», dijo. «Creemos que nadie regresa con las manos vacías. Hinglaj Mata cumple todos los deseos.’
El festival hindú da vida al parque en Pakistán. Se crean cientos de puestos para vender snacks, bebidas, joyas y ropa. Se preparan platos de comida caliente al aire libre o en chozas con techo de paja. Los peregrinos compran cocos, dulces, flores e incienso para sus ofrendas rituales.
Aloo Kumar, de 55 años, quiso expresar su agradecimiento al Señor Shiva, uno de los tres dioses más importantes del hinduismo. «Él bendijo a nuestra familia con un nieto», dijo Kumar, señalando al niño que estaba a su lado acunando a su hermano. «En el festival del año pasado oramos por un nieto».
Hinglaj Mata está lleno de actividad, incluso después del anochecer. Luces de hadas y otras decoraciones adornan el santuario y los peregrinos buscan posicionarse al frente, a veces sosteniendo bebés, para ser bendecidos por los dioses. Los guardianes les presentan sus respetos y les piden que sigan adelante.
El río Hingol en el parque ofrece a los peregrinos hindúes la oportunidad de tomar baños rituales, al igual que el Ganges en la India.
Aunque el culto hindú no está prohibido en Pakistán, la práctica abierta de la fe es poco común ya que los lazos entre India y Pakistán están rotos. Sus interacciones están plagadas de hostilidad y sospecha después de librar tres guerras, formar ejércitos y armarse con armas nucleares.
Las restricciones de viaje y la burocracia hostil impiden en gran medida que las personas crucen la frontera por motivos de ocio, estudio y trabajo, aunque los países a veces hacen excepciones para las peregrinaciones religiosas, generalmente de los sijs indios.
Décadas de enemistad política plantean un desafío para la comunidad minoritaria hindú, ya que muchos en Pakistán equiparan a los hindúes con la India. Lo contrario ocurre en la India, donde los musulmanes se quejan de discriminación.
El secretario general de Versimal Divani Hinglaj Mata lamentó que sólo los hindúes paquistaníes puedan asistir al festival.
«Podemos visitar este templo en nuestro amado país cuando nuestro corazón lo desee», dijo Divani. “Pero este no es el caso del resto de los hindúes del mundo. Me gustaría que el gobierno de Pakistán les concediera visas para venir aquí y traer bendiciones. Es bueno para las relaciones interpersonales y también es bueno para la economía».
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La cobertura religiosa de Associated Press se proporciona a través de la asociación de AP con The Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. AP es el único responsable de este contenido.
Adil Jawad y Riazat Butt, Associated Press
