El 14 de enero de 2021, me encontraba en una pequeña celda de la Penitenciaría de Estados Unidos en Terre Haute, Indiana, mientras el gobierno federal llevaba a cabo una ejecución. Bajé a un lugar a unos 6 pies de la camilla y oré con Corey Johnson, el «Gigante gentil», como lo conocían en el corredor de la muerte.
Fue una de las últimas 13 personas ejecutadas bajo el entonces presidente Donald Trump, lo que constituye una ola de asesinatos sin precedentes en los últimos seis meses de su presidencia.
Esta experiencia me dejó marcada para siempre. Pude ver en algunos de los rostros del personal penitenciario que ellos también estaban muy afectados. El presidente Joe Biden puede y debe garantizar que nadie enfrente este trauma innecesario y evitable conmutando todas las penas de muerte federales antes de dejar el cargo.
Corey fue condenado en 1992 en un caso de siete asesinatos relacionados con drogas con varios coacusados, de los que asumió la responsabilidad. Estaba muy arrepentido por sus acciones pasadas y tenía un espíritu amable y amoroso.
También era una persona con discapacidad intelectual que intentó y no logró aprobar el examen GED durante sus casi 30 años de prisión. Debido a su discapacidad, la Constitución debería haberlo protegido contra la pena de muerte, pero ni los tribunales ni el presidente Trump intervinieron.
Comentario:La disculpa de Biden desató una crisis. Los demócratas dicen que esa es su oportunidad de hacerlo mejor.
En los días previos a su ejecución, Corey luchó por preparar una declaración final que me ordenó imprimir y leer en su nombre en la sala de visitas de la prisión. Apenas podía leer debido a sus limitaciones intelectuales y sabía que estaría demasiado nervioso para hablar de inmediato. Pero cuando entré a la sala de ejecución después de horas de espera, me dijeron que no podía tocar ni leer sus últimas palabras, me instruyó lentamente la mañana de su ejecución.
Presos como Corey muestran una gran capacidad de arrepentimiento, crecimiento y cambio
Corey quería que comenzaran sus últimas palabras: “Quiero decir que lamento mis crímenes. Me gustaría decirle eso a las familias que fueron víctimas de mis acciones y quiero que (sus) nombres sean recordados. Ojalá pudiera decir que me arrepentí antes, pero no sabía cómo. Espero que encuentres la paz.»
Durante sus 29 años en régimen de aislamiento sin más visitas que su equipo legal o yo, Corey descubrió lo que significaba ser humano. Lo sintió mucho.
Tan pronto como las drogas comenzaron a fluir, el sufrimiento de Corey aumentó. Vi que estaba en apuros físicos; su pecho se agitaba y dijo que sus manos y su boca estaban en llamas. Tardó varios minutos en morir.
Posteriormente, una autopsia mostró que Corey había sufrido edema pulmonar, una afección extremadamente dolorosa similar al submarino. Sus abogados advirtieron que este era un peligro presentado por el método de ejecución del gobierno, pero los tribunales permitieron que continuara la ejecución federal.
Casi cuatro años después, todavía me atormenta la ejecución de Corey. Sufro de estrés postraumático. Todavía lo visito en el corredor de la muerte como consejero espiritual de otro recluso, como Corey Johnson, que tiene una discapacidad intelectual, probablemente causada por el síndrome de alcoholismo fetal. Al igual que Corey y tantos otros condenados a muerte a nivel federal, este hombre sobrevivió a una dura infancia de abuso, pobreza y otros traumas. Y Corey, como tantos otros reclusos a los que he ministrado a lo largo de los años, ha demostrado una profunda capacidad de arrepentimiento, crecimiento y cambio.
Comentario:Vi a un hombre ejecutado usando gas nitrógeno en Alabama. Fue terrible y cruel.
La pena capital es un asesinato a sangre fría y premeditado
He servido a este hombre durante más de 16 años y puedo dar fe de que él, al igual que Corey, ya no es la misma persona que fue sentenciada a muerte.
Cuando ejecutamos a prisioneros, negamos el poder de esa transformación y cerramos la puerta a la redención que siempre debería estar abierta.
Es difícil describir cuánto daña el alma participar en el asesinato metódico de otro ser humano. Vi lo traumatizados que estaban algunos miembros del personal de USP-Terre Haute por las ejecuciones del gobierno en 2020-21. Ejecuciones como la de Corey, donde las cosas salen dramáticamente mal, son aún más traumatizantes para todos los involucrados.
Al despejar el corredor de la muerte federal, el presidente Biden garantizará que cada recluso conserve la oportunidad de crecer y cambiar, alcanzando la luz de la redención. También evitaría que las personas que trabajan en nuestras prisiones federales participen en lo que el filósofo francés Albert Camus describió como el asesinato premeditado más frío imaginable.
Rezo para que el presidente dé este paso en dirección a la justicia y la misericordia y conmute ahora todas las sentencias de muerte federales.
Reverendo Bill Breeden. Es el ministro emérito de la Congregación Unitaria Universalista en Bloomington, Indiana. Activista por la paz y defensor de los derechos humanos desde hace mucho tiempo, ha estado en el ministerio penitenciario durante más de 30 años.
